當所有人的注意力都放在陳恪身上，彷彿，要麼是陳恪攜欽命再次南下，要麼是徐閣老再次大獲全勝的時候，可是幾乎所有人都忘了，冰冷的詔獄中，還有一位比陳恪更適合的人選。

詔獄深處，一間單獨的囚室。

說是囚室，卻與尋常人想象中汙穢不堪，暗無天日的牢房大相徑庭。

四壁是粗糙但乾燥的石牆，一角鋪著還算潔淨的草蓆和被褥，另一角有一張固定的木桌和一隻木凳。

這裡靜得可怕，唯有偶爾從遠處刑房傳來的、模糊得幾乎不真切的哀嚎，提醒著此地真正的性質。

海瑞便棲身於此，已然數載。

他穿著囚服，但漿洗得乾淨，頭髮用一根木簪整齊地束在腦後，不見絲毫囚徒常見的頹唐或麻木。

他正端坐在木凳上，就著透氣孔投下的一縷微光，專注地閱讀著一本攤在桌上的《資治通鑑》。

書頁邊緣已磨損捲曲，顯然被反覆翻閱過無數次。

當初懷揣《治安疏》，以區區六品戶部主事之身，直斥君父之非，將嘉靖皇帝修道誤國、吏治腐敗、民不聊生的瘡疤撕得鮮血淋漓時，他便已抱定必死之心。那一刻，他是慷慨激昂的，是帶著以身殉道、青史留名的決絕的。

然而，預想中的酷刑、斬決並未到來。

嘉靖皇帝震怒異常，將奏疏擲於地，咆哮“快把他抓來，別讓他跑了！”，但最終，卻只是將他投入詔獄，不審不問，不殺不放。

激情如潮水般退去，留下的，是無邊無際的空虛與漫長的等待。

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