嘉靖三十六年，二月末，南京。

秦淮河的暖風裹挾著水汽與脂粉香，吹拂著這座留都的大街小巷。

相較於北京皇城的肅殺與緊繃，南京的空氣裡瀰漫著一種截然不同的氣息——那是六朝金粉沉澱下來的慵懶，是遠離權力中心後特有的浮華與鬆弛。

陳恪抵達南京已半月有餘。

這半個月裡，他並未急於開展任何實質性工作，而是以一種近乎蟄伏的姿態，悄然融入這座城市的節奏。

他每日準時前往南京兵部衙門點卯，處理一些無關緊要的文書，翻閱積存的卷宗，餘下大部分時間，便是拜訪同僚，出席各種或正式或私人的宴請。

留都的官場生態，與他熟悉的北京截然不同。

這裡的官員，上至尚書侍郎，下至胥吏差役，似乎都籠罩在一種“富貴閒人”的氛圍中。

權力核心遠在北方，他們手中的權柄有限，相應的，責任也輕了許多。

升遷大多論資排輩，或是依靠京中的背景，實幹與否，反而顯得不那麼緊要。

於是，詩酒唱和、鑑賞古玩、流連風月，成了官場交際的主旋律。

人人講究的是面子上過得去，是“和氣生財”，是維持住這江南水鄉的溫軟繁華。

陳恪冷眼旁觀，心中瞭然。

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