3. 蛟窟焚天

第一卷：毒火焚礦

第一章：毒焰焚天

戌時三刻的梆子聲剛敲到第三下，尖銳的金屬哨響突然刺破夜空。兩淮鹽礦的瞭望塔上，守夜人還未看清聲源，地底深處就傳來悶雷般的轟鳴。礦洞入口的碎石開始簌簌掉落，彷彿有什麼巨獸正在黑暗中甦醒。

"不好！是白蓮教！"老礦工王福的喊聲被淹沒在震天的腳步聲裡。數百道黑影從礦洞深處湧出，他們頭戴白骨面具，揮舞著繪有骷髏的黑旗，刀刃在月光下泛著幽藍的冷光。走在最前方的教徒肩扛竹筒，筒口正冒著詭異的紫煙。

天空突然亮起數十道紅光，陶製飛彈拖著長長的尾焰劃破夜幕。"毒火飛鴉！快躲！"許昭的警告聲未落，第一枚飛彈已砸在曬鹽場上。陶殼碎裂的瞬間，裹著硫磺與曼陀羅粉末的毒煙沖天而起，接觸到空氣的粉末瞬間燃燒，綻開一朵朵紫黑色的死亡之花。

礦工們的慘叫聲此起彼伏。吸入毒煙的人雙目赤紅，雙手抓撓喉嚨，在地上痛苦地翻滾。幾個試圖逃跑的礦工沒跑出幾步，就口吐白沫倒在鹽堆上，抽搐的身體將雪白的鹽粒染成暗紅。

"用溼布捂住口鼻！"林晚的聲音在混亂中響起。她從腰間扯下化學噴劑，紫色的中和液噴向毒煙，卻只起到微弱的作用。"這些毒煙混合了周家的秘製配方！"她咳嗽著喊道，"普通中和劑根本沒用！"

許昭握緊佩劍，目光掃過暴動的教徒。他們的攻擊方式經過精密計算，每一輪毒火飛鴉的落點都封鎖了礦場的逃生通道。更詭異的是，教徒們的行動路線竟與他懷中的《鹽梟秘史》記載的古代陣法完全吻合。

"他們在找東西！"許昭突然意識到。白蓮教的目標並非屠殺礦工，而是直奔礦場深處的明代古窯。那裡封存著周家先祖留下的青銅機關，據說隱藏著控制整個兩淮鹽脈的秘密。

毒煙越來越濃，能見度幾乎為零。許昭摸索著靠近礦洞入口，卻發現通道已被教徒用鹽晶炸藥封鎖。爆炸聲震耳欲聾，飛濺的鹽晶碎片如子彈般穿透木樑。林晚舉起量子金鑰，試圖破解炸藥的電子引信，手卻突然僵住——引爆裝置上的蓮花標記，與周世昌實驗室的設計如出一轍。

"是海蛇盟的人！"她大喊，"白蓮教只是幌子！"話音未落，礦洞深處傳來機關啟動的轟鳴。許昭的青銅羅盤開始瘋狂旋轉，指標指向礦道最深處的某個方位。那裡埋藏著周家最危險的秘密，也是父親當年追查的終點。

毒火飛鴉的餘燼中，白蓮教教徒們正有條不紊地搬運著從窯洞裡挖出的青銅匣子。匣子表面的蓮花圖騰在毒煙中若隱若現，而領頭的白骨面具人，袖口繡著的海蛇標記在火光中閃爍。當最後一枚毒火飛鴉墜落，整個鹽礦已被紫黑色的毒霧完全籠罩，只留下礦工們的屍體在鹽堆中扭曲，如同獻給黑暗的祭品。

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雲謎煙毒：章二第

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