信仰的危機再次襲來。利瑪德跪在臨時佈置的教堂裡，對著十字架徹夜祈禱。天亮時分，他做出了決定：必須將這一切告發，即使付出生命的代價。

萬曆二十三年八月初九，利瑪德收到曹無傷的邀請，乘船遊覽長江。

他知道這是個死亡之約，卻依然赴約。臨行前，他將所有發現編成密碼，記錄在一張薄絹上，藏入玫瑰念珠的十字架墜子中。念珠的十五顆珠子，每顆都對應南京城牆的一處薄弱點，與《火攻挈要》記載的火藥用量精確吻合。

"神父的虔誠令人敬佩。"曹無傷站在甲板上，手中把玩著那枚熟悉的銅製自鳴鐘，"二十年前在澳門，您也是這麼一副大義凜然的樣子。"

利瑪德平靜地看著他："曹大人邀我前來，不只是為了敘舊吧？"

"聰明。"曹無傷冷笑，"我要您改良的火藥配方，完整的《火攻挈要》譯本，以及..."他頓了頓，"南京城牆的弱點分佈圖。"

利瑪德搖頭："我不會助紂為虐。"

"我就知道您會這麼說。"曹無傷嘆了口氣，"可惜啊..."

他輕輕按動自鳴鐘上的機關，鐘聲突然變得急促。利瑪德感到船身一震，接著是震耳欲聾的爆炸聲。

"再見了，神父。"曹無傷在親衛掩護下跳上小船，"這次，希望您能見到您的上帝。"

火焰吞噬了甲板。利瑪德在最後一刻將念珠緊緊攥在手中，跳入長江。爆炸的衝擊波將他掀入水底，又拋回水面。他最後的意識，是順流而下的江水，和手中緊握的、浸滿鮮血的念珠...

三天後，當沈墨從義莊偷出利瑪德的屍體時，他並不知道這個番邦神父與曹無傷的恩怨。但當他發現念珠中的密信，並破譯出那些城牆弱點與《火攻挈要》的關聯時，一切都明朗了。

"十五處弱點..."沈墨喃喃自語，"正好對應曹無傷準備賣給建奴的十五門紅夷大炮。"

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