"徵收兩成護漕稅？"趙德言手中的烤餅停在半空，餅屑簌簌落在炭盆裡，發出細微的噼啪聲。他眯起眼睛，石室內的火光在他臉上投下跳動的陰影，"安將軍，這可不是小事。"

安知鹿咧嘴一笑，露出那副標誌性的玩世不恭表情，但眼神卻銳利如刀，“趙長史怎麼說？”

趙德言放下烤餅，拍了拍手上的碎屑，一時不言，石室內的空氣彷彿凝固了一瞬。郭開達和秦書航屏住呼吸，不敢插話。銅壺裡的薑湯咕嘟作響，蒸汽在寒冷的石室內凝結成白霧。

“護漕稅一旦開徵，長江上下游的商賈必反。”趙德言慢慢伸出三根手指，“潤東黃氏、義門陳氏、揚州馬氏，這三家的勢力不止在於揚州，明面上他們要是作對，我們把他們在揚州潤州的產業一窩子端了都成，但他們暗地裡使絆子，我們恐怕吃不了兜著走。”

“哈哈哈。”安知鹿笑道，“放心，我們先行出個告示，說太子起兵，就怕有氏族資敵，先行鎖江，過往商船一律不準通行，到時候他們有暗中通融走關係的，你放個幾條船出去。到時候其餘氏族和商行發現了，鬧將起來，你就先放一批船出去，我讓‘水匪’好好劫他們幾回。這時候再說匪患橫行，加徵護漕稅，保證他們商船安全到達，他們一看我們隨船的軍士都那麼多，估計也會覺得這個錢掏得值，接下來說不定還會來巴結咱們。”

趙德言一愣，“安將軍你這一手絕妙。”

“商人哪管面子不面子，只是逐利。只要在我們手上讓他們有錢賺，他們就恨不得喊我們義父。”安知鹿哈哈一笑，道，“兩成稅賦，看似不少，但比起沿途盜匪劫掠、關卡盤剝，交一筆錢就能保平安，他們有的是賬房先生可以算清楚這筆帳。現在這漕運路線上兵荒馬亂，沒我拍著胸脯保證，他們自個能保證十條船隻有兩條船出問題，能保證其中八條船安全將貨物運達？”

趙德言點了點頭，“這些地方上的氏族只是牆頭草，按你這弄法，他們估計想得明白，但長安方面？”

安知鹿淡然道，“太子在江陵殺官分田，斷了上游漕運，那些大員們焦頭爛額，現在我們只要保障好我們這邊的漕運，略加些護漕稅募兵護航，皇帝不會怪罪的。”

“趙長史…”

安知鹿頓了頓，伸手指向牆上的一張水道圖，“從明日開始，在瓜洲上下游每隔三十里設立稅卡，每處配備快船二十艘。咱們的心不在於這些航道，但該擺的樣子得擺出來，這些船該造還是得造。”

趙德言想了想，道，“造船倒是小事，就是按你之前的要求，我們的精兵不夠用。”

安知鹿微微一笑，道，“你在關鍵的地方設多幾個要塞，營壘之中每日派老弱和新兵持雙倍數量的旗幟多繞繞，埋鍋造飯的時候弄個一倍兩倍的煙火。”

……

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