寒氣到了這荒漠邊沿，像是換了副歹毒性子，卷著沙礫刮人臉。風又幹又冷，刮過禿頭沙丘表面凍硬的沙殼子，嘶啦嘶啦響，像鬼舔冰鍋底。日頭早沉了，只剩西邊一小牙灰白貼在地皮線上，天地昏沉得厲害。離了最後那個小冰坳驛站後頭的松木林，眼前就只剩一望無際的、起伏在凍昏天光下的黃白色沙丘墳包，凍雪混著粗糲的沙粒子糊著一切，踩上去“咯吱咯吱”幹響。

霜狼鏢局的車隊像一串凍僵了的鐵蜈蚣，深一道淺一道地壓著雪沙混凍的地皮子往前挪。包了厚氈布的車輪碾過凍硬了的雪泥殼，“嘎啦啦”地呻喚。拉車的冰原駝累得口鼻噴出的白氣都扯成了絲，駝峰上厚厚的長毛凍得結成了冰坨子，一步一頓頭。

遠遠地，在前頭兩座饅頭似的死寂沙丘中間凹下去的地方，戳著一疙瘩歪斜的黑影。離得越近，那影子越清楚——是幾間土坯牆壘起來的爛房子，牆皮早讓風沙啃得坑坑窪窪，黃泥參著枯黃的蒿草根子露在外面，又被凍硬了，坑窪裡積著沙礫凍塊。土牆上頂著的乾枯紅柳枝子和葦草搭的頂蓋，塌了小半邊，爛草杆子支稜著，掛著些被風雪凍住的蛛網冰絲和沙坨子。

最扎眼的是這爛窩棚門口歪斜豎著根半截黑乎乎的胡楊木樁子，木頭上刻著個被風沙啃噬得只剩下猙獰輪廓的狼頭。一隻掉了毛的死老鴰凍得硬邦邦地墜在刻痕下方一根橫斜出來的爛木橛子上，像塊被釘死的黑抹布。沒門，就掛張破得絲絲縷縷、浸透了沙塵油汙辨不出底色的氈毯當簾子。風一過，破氈毯下襬“啪啦啦”地抽在凍硬的黃泥門檻上，抖落下細細的沙雪粒子。

“枯骨棧……”韓魁那肥碩的腦袋從打頭那輛冰坨子過載車駕轅旁的車窗裡探出來，裹在厚實狼皮領子裡的大胖臉凍得又青又紫，絡腮鬍子上結了層白霜。他眯著對渾濁的眼珠子朝那鬼地方掃了兩眼，喉嚨裡滾出聲帶著酒氣渾濁的低罵，“操…這種鳥都嫌塞牙縫的鬼窟窿…”

車馬碾過沙雪混凍的路面，吱嘎作響。前頭領路的趟子手吆喝了兩聲，冰駝噴著稀薄的白氣，粗笨地拖著沉重冰車向那堆土坷垃挪去。車輪在凍硬的黃沙地上拖出深深的轍痕。

枯骨棧裡比外頭還冷，寒氣滲著股陳腐的黴味和牲口糞的羶氣，混著點烤乾肉燎出的焦糊煙火氣，沉甸甸地糊在鼻子上。堂屋不大，地上鋪著的獸皮破了洞，露出底下凍得發黑的硬黃泥地。幾張粗劣的櫸木板條桌凳凍在地上似的，油漬汙垢厚得刮不下來。靠裡牆角杵著個燒泥坯的土灶，灶膛裡幾根凍柴疙瘩沒精打采地燃著點紅光，暖不到三步遠。

七八個商旅、腳伕、刀客模樣的漢子散在幾處角落裡，大多裹著厚實骯髒的皮襖，蜷縮著抄手埋頭打盹或小口啜著渾濁的劣酒，露出的眼角都凍得發紅。牆角兩個裹著破羊皮、頭髮蓬亂的沙匪模樣的漢子，腦袋湊在一塊低聲咕噥著什麼，時不時警惕地抬眼梭巡四周。沒人說話，只有凍得結實的柴火在灶膛裡發出微弱的“噼啪”聲，偶爾有冷風捲過破氈簾縫隙，帶起令人牙酸的嘶聲。

車馬隊的動靜驚動了屋角幾個打盹的漢子，幾雙渾濁或警惕的眼珠在昏暗中掃過來。櫃檯後面，一個乾瘦得如同風乾胡楊的老頭兒慢吞吞抬起頭，一張枯樹皮似的臉褶子如同刀刻，兩隻眼珠子渾濁發黃，眼皮耷拉著，像是睡不醒。他手裡攥著塊油膩烏黑的抹布，有一下沒一下地擦著同樣油膩汙黑的櫃面。渾濁的眼珠在韓魁那身厚實的狼皮裘和霜狼鏢局的旗號上溜了一圈，又無精打采地落回手頭的黑抹布上。

“掌櫃的！滾熱的肉湯多熬幾鍋！上好的幹餅子！酒——管夠的燒刀子！”韓魁嗓門在死寂的屋裡炸開，震得土牆縫裡的沙粒簌簌掉下幾粒。他大馬金刀地佔了堂屋中央一張桌子，肥厚的手掌拍得凍硬的桌板嘭嘭響。

乾瘦老頭嘴裡含糊地“唔”了一聲，像是喉嚨裡堵著沙子。慢騰騰地轉身走向後頭連通的小門。

隊伍裡的夥計、趟子手、鏢師們一股腦湧進來，寒氣裹著汗腥、駝糞味兒衝得屋子裡更加渾濁。破屋裡頓時被塞滿大半，桌椅板凳被拖動發出的刺耳摩擦聲、靴底踩在凍泥地上的悶響、咳嗽呵氣聲響成一片，死寂被砸得稀碎。

李十三裹著那件比死牛皮還硬的破氈袍，夾在幾個凍得搓手的雜役夥計當中，靠著門邊一段凍得溜滑的土牆根蹲了下來。氈帽壓得極低，帽簷邊掛著冰碴霜粒，只露出小半張被凍沙糊住、枯黃憔悴的臉頰輪廓和緊抿著、烏青乾裂的嘴唇。

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