武安侯田蚡是漢景帝皇后的同母弟弟，出生在長陵。魏其侯竇嬰當了大將軍，正顯赫的時候，田蚡還是個小郎官，遠沒有顯達。他經常去魏其侯家中，討好魏其侯，侍奉魏其侯飲酒，完全以晚輩的禮節跪拜侍立。

漢景帝晚年的時候，田蚡日益顯貴，受到了寵愛，做了中大夫。他善言辭，有口才，學習過《盤盂》之類的書籍，王太后認為這個兄弟很賢能。漢景帝才封田蚡為武安侯，田勝被封為周陽侯。漢景帝駕崩（就是去世了）太子劉徹繼承帝位，因劉徹繼位時還很年輕，便由母后攝政。一些用來安撫百姓，鎮壓罪犯的政令，都採用田蚡及其門下賓客的計謀，武安侯日益顯貴。

丞相衛綰因病被免職，武安侯田蚡就想做丞相，想以此來壓倒竇嬰的勢力。漢武帝正在考慮丞相和太尉的人選。武安侯的門客藉福勸說武安侯說：魏其侯掌權很久了，天下有才能的人都歸附他。現在你剛剛興起，千萬不要和魏其侯爭高低，即使皇帝想讓你做丞相，你也一樣要推讓給魏其侯。魏其侯當了丞相，那麼太尉的位子一定是你的。太尉和丞相一樣尊貴，你還有讓賢的美名。

武安侯委婉的告訴太后暗示皇上，皇上便任命魏其侯做丞相，武安侯當太尉。籍福向魏其侯道賀，並提醒他說：您天性喜歡好人憎恨壞人，如今正因為有好人稱讚你，所以才當上丞相。但是憎惡你的壞人更多，他們會毀謗您的。您如果能善惡相容，就能好運長久，如果不能，您馬上就會由於毀謗而失勢。魏其侯沒有聽懂籍福說的話。

魏其侯竇嬰和武安侯田蚡都愛好儒家學說，推薦趙綰當了御史大夫，王臧擔任郎中令。他們迎來魯申公，想設立明堂，命令住在長安的各諸侯回到封地去，廢除關禁，按著古禮制定服飾，以此來表明太平氣象。

丞相、太尉新官上任，三把火很快就燒到了竇氏族人。他們派人檢舉譴責竇氏諸人及皇族中沒有品德的人，消除他們的族籍。這時的外戚都是列侯，很多人娶了公主，都不想回封地去，因此對魏其侯、武安侯的誹謗，每天都能傳到竇太后的耳朵中。

竇太后推崇黃老學說，而魏其侯、武安侯、趙綰、王臧等人則堅決推崇儒家文學術，輕視道家學說，因此竇太后非常討厭他們。御史大夫趙綰以為竇太后專權，便請皇帝不要把政事向竇太后稟報。

竇太后聽後大怒，便罷免了趙綰、王臧等人，同時免除丞相竇嬰，太尉田蚡的職位。任命柏至侯許昌當丞相，武強侯莊青翟為御史大夫。從此魏其侯竇嬰、武安侯田蚡只能以列侯身位閒居家中。

武安侯田蚡雖然不擔任官職，因為姐姐是皇太后，仍然受皇帝的寵信，經常議論政事，所有建議都被採納。武安侯田蚡的勢力已經顯現，一些趨炎附勢的官吏和士人，紛紛離開了魏其侯竇嬰，而巴結武安侯。

武安侯田蚡日顯驕橫，魏其侯竇嬰漸被冷落。建元六年，竇太后逝世，丞相許昌，御史大夫莊青翟由於喪事辦的不好被免職。漢武帝便任用武安侯田蚡為丞相，大司農韓安國為御史大夫。田蚡做了丞相，朝廷官員都依附武安侯了。

武安侯身材矮小，其貌不揚，但因為出身尊貴，照樣做丞相。皇帝剛剛即位，又很年輕，朝廷政務都由太后與田蚡處理。丞相入朝奏事，坐下來一說就是大半天，所說的話不管愛聽不愛聽，皇上都得聽，他舉薦的人，有的從平民一下子提拔到二千石的級別，丞相的權力超過了皇帝。皇上生氣了，就說：你封官封完沒\有，我還想封幾個呢？

丞相田蚡見皇帝生氣了，才沒有繼續封下去。武安侯要蓋府邸，看上了考工官署的地盤。考工官署不想把這塊地劃給丞相田蚡，但又不敢不給。就有人報給皇帝，皇帝很生氣，就斥責丞相田蚡說：那是朝廷的地盤，你看好了就得給你呀！你是丞相，滿朝文武都看著你，總得裝裝樣子吧。

從這以後田蚡才有所收斂。但越來越覺得自己是丞相，地位尊貴，就是在自家哥哥跟前，也要高高在上。無論是請客宴飲，還是朝堂議會，都不謙讓，徑直坐在尊貴的位置上。

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