漢朝與匈奴一直締結和親政策，漢朝既送公主又送財物，使得匈奴與漢朝沒有大的衝突，一直維持在一個比較和諧的狀態。只從中行說投降了匈奴，便為匈奴單于出謀劃策。因中行說是漢人，對漢朝特別瞭解。只因為中行說不滿意陪公主到匈奴為客，便投降了匈奴，為匈奴出謀劃策，鼓動匈奴入侵漢朝領土。

漢文帝十四年，匈奴單于率領十四萬騎兵，入侵漢朝領土，先攻破了朝那，蕭關，殺死了北地都尉孫卬，劫掠了北地的百姓和牲畜。進而到達彭陽，並派突擊隊侵入並燒燬了回中宮。匈奴的先頭部隊已到達雍地的甘泉宮。

漢文帝趕緊調動軍隊，阻止匈奴騎兵繼續南下。任命中尉周舍，郎中令張武為將軍，派出戰車千輛，鐵騎十萬，卻不敢去迎戰匈奴的騎兵，駐守在長安附近，防備匈奴的侵擾，那意思就是隻要不侵擾京城長安就行。

又任命昌侯盧卿為上郡將軍，成侯董赤為前將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，大舉出動戰車，騎兵前往攻打匈奴。可惜的是，派出了這麼多的將軍去攻擊匈奴，竟然沒有一位勇士，去主動迎戰匈奴，而是站在高處觀望。

匈奴單于率領十四萬騎兵在漢朝領土上，燒殺搶掠一個月，搶掠了大量戰利品，掠走的漢人，都成為了匈奴人的奴隸，任人踐踏。漢朝的幾十萬大軍，都在觀望，眼看著匈奴驅趕著搶掠的牲畜和漢朝人民離開了邊境，卻沒有軍隊去解救他們。漢軍見了匈奴，已是聞風喪膽。

匈奴的鐵蹄任意踐踏漢朝邊民，漢朝廷只能聽之任之，匈奴的驕橫日甚一日，隨意入侵邊塞，屠殺，擄掠百姓和牲畜。雲中郡和遼東郡受害最為嚴重，光代郡一次就被匈奴擄掠殺害近萬人。

漢朝廷很是無奈，也很焦慮。又想不出什麼好辦法，只好派使臣送書信，請求和親。匈奴單于率領鐵騎把漢境內搶了個遍，迎來的卻是漢朝廷的和親。匈奴單于也派使臣送信來，以表謝罪之意，雙方再次商量和親之事。

漢文帝又派使者給匈奴送信說道：漢皇帝敬問匈奴大單于無恙。你派使臣送給我的兩匹馬已經收到，敬受。漢朝先帝曾規定：長城以北，是拉弓射箭者的國家，受命於單于。長城以內，是禮儀之邦，由我受命治理。雙方要使得萬民百姓耕種紡織，射獵勞作，豐衣足食，使父子不相離散，君臣修睦，兩國君民都能和平相處，這是天下萬民之福。

如今有些邪惡之徒貪圖攻掠小利，背信棄義，破壞和約，不顧及萬民的生命，離間兩國君主的友好，但這些都是以前的事情了。

你在信中說：兩國已經和親，兩國君王都很高興，偃武修文，休養生息，世代和樂，安定友好，重新開始，我特別贊成這個想法。聖人天天都能有新的進步，改正不足，重新開啟，使年老的得以安養，年幼的能健康成長，各自平平安安度一生。

我和單于都遵循這個道理，順乎天意，體恤萬民，代代相傳，延續無窮，使天下人無不獲得利益。漢朝與匈奴實力相當，又互為鄰國，而匈奴地處北方，氣候寒冷，肅殺之氣早早降臨，所以我詔令官吏，每年送給單于一定數量的秫櫱，金帛，絲絮及其他物品，如今天下太平，萬民安樂，朕與單于都是民之父母。

我回想從前的事情，都是些微不足道的小事，是謀臣失策導致的，但都不足以離間我們兄弟之情。我聽說天地都是無私的，不會偏袒哪一方，我和單于都要捐棄前嫌，同遵世間正道，消除從前的不快，共圖長久和好，讓兩國人民有如一家的子弟一樣和睦。

千千萬萬的善良百姓，以及水中的魚鱉，天上的飛鳥，地上爬行的，喘息的蠕動的種種動物，無不趨吉避凶。所以前來歸順的都不阻止，這是上天好善之德。

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