寒影倏然起落，獄卒刀光落地，錚錚數聲輕響過後，一代直臣劉陶含冤絕命，僵臥冰冷囚土。他半生骨鯁，心寄天下，屢上書極諫宦禍、針砭時弊，到頭來未死於朝堂論爭，未死於歲月風霜，反倒淪為趙忠肅清異己、獨攬權柄的墊腳石，落得個牢獄殞命、含冤而終的結局。

一夜腥風橫掃廷尉獄，清流臣子接連倒斃囚室，大漢朝堂綿延數代的忠直風骨，一朝折損大半。唯有王允，入仕日淺，聲名未顯，平日藏鋒斂銳、謹言慎行，從不摻和朝堂黨爭，更未觸怒權宦集團，竟於這場血色浩劫中，成了滿獄忠魂裡僅存的一線餘息。彼時他身陷囚室、身戴重鐐，已然被獄卒列待清算之列，只差片刻，便要步諸臣後塵，埋骨獄土。

夜色將闌，殘夜浸涼，沉沉黑雲如穹蓋覆壓整座雒陽，不見星月，不透微光。市井萬籟俱寂，萬家燈火盡數熄滅，黎民蒼生安睡枕榻，渾然不知深宮之內、牢獄之中，早已天翻地覆。數名砥柱忠良一夜隕落，大漢數百年積澱的朝堂正氣、士林風骨，在無人知曉的暗夜裡凋零殆盡，權奸當道、忠良避禍的亂世頹局，已然悄然坐實。

廷尉獄的夜風，最是刺骨陰寒。穿廊過牖，卷著囚室彌散的血腥與經年黴溼，漫過層層青石高牆，縈繞不去。昨夜殺伐未盡的肅殺戾氣，並未隨忠魂隕落而消散分毫，反倒沉沉沉降，牢牢錮鎖在獄院的磚瓦草木之間，壓得人喘不過氣。

滿地刑具零落散亂，鏽蝕刃面猶凝未乾的血色，點點猩紅刺目驚心。殘燈搖搖欲滅，昏黃光影明滅不定，將往來獄卒的身影拉得頎長扭曲，投在斑駁剝落的牆壁上，宛若鬼魅潛形。一夜血腥清算落幕，整座牢獄再無半分人聲，唯有鐵鏈拖地的細碎泠響、夜風穿窗的幽幽嗚咽，層層疊疊，襯得這片囚獄死寂可怖，寒徹骨髓。

崔烈立在庭中，自夜半至今，身形未移分毫。

他倉促奔赴牢獄，未及穿戴朝冠章服，只著一身素色常衣，腰間革帶松垂，鬢邊青絲被夜風盡數吹亂，沾著獄中的寒涼霧氣，潮黏貼額。身為當世名士、當朝廷尉，他素來儀容端肅、威儀自持，一言一行皆存士大夫風骨，可此刻立在滿目血腥、遍地肅殺之中，縱然一身風塵狼狽，脊背卻依舊如蒼松勁柏，挺拔不屈，分毫未折。

眼底沉鬱寒涼翻湧不休，方才與趙忠當庭對峙的憤慨、據律力爭的執拗，盡數繫於獄中一眾忠臣的性命之上。崔烈心中通透，今夜之爭從非簡單的朝堂對峙，趙忠殺心已決、權欲熏天，僅憑他一人、一紙漢律，根本桎梏不了權宦的私行妄為。若想攔下這場無妄血禍、保全剩餘忠良，唯有借深宮制衡之力，方能破此必死死局。

心念電轉之間，崔烈指尖微不可察一顫。他不動聲色側過身形，悄然避開趙忠與一眾甲士的視線，垂在身側的右手暗暗收攏，對著身後心腹獄吏遞去一道隱晦至極的眼色，唇齒輕啟，壓出幾縷細若蚊蚋、卻字字沉迫的低語，無半分遲疑：

“即刻入宮，速報蹇常侍！趙忠矯詔闖獄，私調禁甲，擅謀誅殺朝中重臣！不拘門禁規制、不分夜深宵禁，務必即刻稟明蹇碩，片刻不得耽擱！”

這名心腹追隨崔烈多年，沉穩機敏、深諳朝局，一眼便知今夜之事早已逾越尋常黨爭，是關乎忠良存亡、社稷法度的驚天變局。他不敢有半分懈怠，躬身領命，悄無聲息褪去獄卒制式外衫，斂去身形蹤跡，藉著夜色暗影與獄院死角，疾奔而出，翻身上馬，星夜馳向宮城。

漢室深宮夜半門禁森嚴，層層宮衛、道道禁卡肅立值守，尋常臣子夜半無詔，絕無入宮可能。可這名心腹深知，遲一瞬，便多一分忠良殞命的兇險，索性拋開所有規制禮法，立於宮門之外高聲叩關，直言廷尉劇變、朝局將傾，拼死求見蹇碩。焦灼凜冽的呼聲穿透沉沉夜色，響徹宮牆內外，立時引得值守衛士盡數圍攏戒備，整座宮門瞬間動盪不寧。

彼時深宮之內，萬籟俱寂，夜色沉凝。

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