殘雪壓簷，暮色垂天。

隆冬將盡的鄴城，褪去了連日的凜冽寒風，只餘下一層淡淡的寒涼縈繞街巷。太守府後院的青瓦之上，覆著一層薄雪，被漸沉的暮色染作青灰，簷角冰稜垂落，凝著剔透水珠，靜而不墜，襯得整座府邸肅穆沉靜。庭院中幾株落盡枯葉的古槐，枝椏虯曲蒼勁，刺破沉沉天幕，自帶亂世府邸獨有的沉斂風骨。

書房之內，地龍溫燃，炭火融融，暖意綿長細密，穩穩隔絕了窗外的冬日寒涼。室內並無浮華陳設，四壁素淨，只懸著一幅冀州全域輿圖，紙頁泛黃，標註著細密朱墨紋路，山川河道、郡縣邊界、鄉野僻路一一清晰可辨。案頭整齊疊放著三類文書：厚厚一冊流民歸籍名錄、裝訂規整的傷兵大營臺賬、墨跡嶄新的荒田分戶冊簿，紙頁平整，字跡端嚴，每一筆記錄，皆是孫原主政魏郡以來，休養生息、安撫流民、固本安民的紮實根基。

孫原身著一襲常服玄色錦袍，衣料質樸無紋，邊緣繡著極淡的雲紋暗繡，貼合漢時官吏居家規制。他未束冠，墨色長髮如瀑垂落肩背，身姿挺拔端立在雕花木窗之前，寬肩窄腰，身形穩如蒼松。歷經數載亂世沉浮、朝堂博弈、沙場歷練，昔日少年青澀早已盡數褪去，眉眼間沉澱出遠超年歲的沉穩與深邃，瞳色沉如寒潭，斂盡鋒芒，卻藏著可納萬民的胸襟與格局。

他靜靜俯瞰著庭院暮色，胸中連日籌謀的繁雜思緒緩緩沉澱，待心緒全然平和，方才緩緩轉過身，目光落向案前端坐的白衣文士。

“奉孝。”

孫原聲線低沉溫潤，褪去了朝堂與治軍時的威嚴肅穆，只剩知己相對的平和鬆弛，私下相處，二人素來棄君臣虛禮，以字相稱，坦蕩真摯，“你太行三日，歸來便忙於對賬核賬、修訂盟約規制，未曾得空細說谷中實情。我知你此番入山，所見所聞，絕非一紙錢糧盟約可以囊括。此刻暮色安寧，無事纏身，不妨細細道來。”

案前端坐的郭嘉聞言，緩緩抬眸。

他一身素白儒衫，衣袂纖塵不染，腰束素色玉帶，未配兵刃，僅袖口隱約露著一絲墨色紋路，風雅隨性又暗藏風骨。連日風雪奔波、深山周旋，他眼底雖帶著淡淡的倦意，卻無半分疲憊頹態，星眸澄澈透亮，慧光內斂，往日里慣有的疏放狷狂盡數收斂，取而代之的是審慎凝重。

此番孤身深入太行絕境，置身數十萬太平道殘部之中，與褚飛燕周旋博弈，與隱秘高人隔空試探，看似只是敲定一場隱秘共生盟約，實則讓他真正窺見了太平道殘部的內里肌理、人心底色與潛藏底蘊。諸多見聞，足以顛覆朝野上下對太行餘孽的固有認知，更暗藏足以撼動魏郡格局的隱秘兇險。

郭嘉微微頷首，身姿微傾，語氣懇切而篤定，字字皆為實地體察的肺腑之言：“青羽慧眼如炬。世人皆視太行殘部為心腹大患、叛逆餘孽，懼其盤踞深山、擁兵自重，恐其伺機作亂、禍亂州郡。可郭某此番三日親歷，近距離觀其軍、察其民、觀其風氣，方知太行數十萬太平道眾人，早已無半分逐鹿爭霸、起兵叛漢的野心與底氣，心底所剩，唯有亂世求生、安穩度日的一線執念。”

孫原默然靜聽，指尖輕抵案沿，神色平和，眸中卻已有幾分瞭然。

“太行山谷看似壁壘森嚴、軍陣規整，實則外強中乾，疲敝已極。”郭嘉緩緩鋪陳細說，條理清晰，句句屬實，“郭某連日遊走營區、走訪流民，所見士卒，十之六七皆帶舊傷，或是筋骨勞損，或是兵刃舊創，或是寒疾纏身。當年黃巾起事的精銳壯丁，歷經連年征戰、風雪困守，早已十不存三。餘下駐守山谷、勉力持陣者，多是老弱、婦孺、傷殘、孩童。”

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