戰場的北面是黃巾軍，陣線綿延數里，從東邊的枯林邊緣一直延伸到西邊的低矮山丘。陣型分為左中右三陣，各有盾牌手、長矛手和弓弩手交錯排列。盾牌手在最前排，大盾立在地上，盾底插進泥土裡，盾面朝外，形成一堵密不透風的牆。盾牌的正面蒙著牛皮，牛皮上塗著黑漆，漆面上釘著銅釘，銅釘密密麻麻的，在慘白的日光下閃著暗沉的光。長矛手站在盾牌後面，長矛架在盾牌的上沿，矛尖朝前，密密麻麻的，像一片鋼鐵的荊棘。弓弩手在更後面，弓已上弦，箭已搭好，弩機已經絞緊了弦，隨時都可以放箭。

戰場的南面是漢軍。虎賁營的兩千鐵騎在左翼列陣，戰馬打著響鼻，馬蹄不安地刨著地面，刨出一道道深溝。騎兵們穿著黑色的鐵甲，甲片用麻繩編綴在一起，每一片長約三寸，寬約兩寸，邊緣磨得鋥亮。手中持著馬槊，槊杆是用積竹木柲製成的，外面纏著細密的絲線，塗著黑漆，堅硬而富有彈性。槊頭長約兩尺，兩面開刃，刃口鋒利，槊頭下方有一截銅製或者鐵製的護槊，保護槊杆不被砍斷。

劉備的鄉勇軍在右翼，灰袍、雜色衣裳、五花八門的兵器，從遠處看像一群叫花子。可他們站得很穩，穩得像一根根釘子紮在地上。關羽和劉闢站在佇列的最前面，一個持鐵製長刀，一個持大戟。張飛站在稍後的位置，雙手緊握一根長達一丈八尺的鐵矛，矛頭沉重，槍尖鋒利。

中軍大纛下，“孫原”騎在馬上，紫狐大氅在風中獵獵作響。他的面色蒼白，嘴唇緊抿著，目光穿過層層疊疊的人影，落在那面寫著“褚”字的大纛上。那面大纛在黃巾軍中軍的位置，高三丈有餘，旗面在風中獵獵作響，旗面上的“褚”字像是活了一樣，在日光下閃著黑色的光。

褚飛燕的目光從漢軍的左翼掃到右翼，又從右翼掃回中央。

他看了很久。

久到他身邊的人大氣都不敢出，久到他的戰馬不耐煩地打了個響鼻，久到風把他的頭髮都吹亂了。

然後他抬起右手，食指向上一挑。

“咚。”

那一聲戰鼓，像一記重錘砸在了所有人的心口上。

不是一面鼓在響——是高臺上的四面大鼓同時在響。鼓手們赤裸著上身，胳膊粗得像常人的大腿，每一鼓槌砸下去，鼓面都劇烈地震動著，震得鼓架都在顫抖，震得鼓面上的水珠都跳了起來。鼓聲在大地上滾過，像悶雷，從西滾到東，從東滾到西，撞在遠處的山丘上，又彈回來，嗡嗡地響著，響了好久才消失。

傳令兵們齊聲大吼，將鼓聲翻譯成號令，層層傳向全軍。

“擊鼓——全軍——前進！”

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