下曲陽南四十里，漢軍大營

十月二十三，酉時。

夕陽西沉，將整片天地染成一片暗紅。那紅色濃得彷彿要滴下血來，潑灑在連綿起伏的營帳上，潑灑在獵獵飄揚的旌旗上，潑灑在那些肅然而立的甲士身上。朔風從北面吹來，帶著太行山深處的寒意，捲起營寨外的枯草敗葉，在空中打著旋兒，又飄落在深深的壕溝之中。

天邊的雲層被這血色浸透，一層一層，如凝固的血塊堆疊在天際。偶爾有歸巢的寒鴉掠過，嘎嘎的叫聲劃破暮色，更添幾分肅殺。遠處，下曲陽的城垣隱約可見，黑沉沉的輪廓匍匐在地平線上，像一頭負傷的巨獸，蜷縮著等待最後的搏殺。

大營佔地數百畝，依漳水北岸而建，背水列寨。這選址頗有深意——背水而陣，斷了士卒逃亡的念想，只能死戰。寨牆高約三丈，以粗木排成，外層塗泥，防火防箭。牆外挖有三道壕溝，深闊各一丈五尺，溝底插滿尖木樁，木樁尖端在暮色中泛著幽幽的光，那是被火燒過、更堅更利的痕跡。四角各有一座箭樓，高四丈，上有士卒持弓瞭望，目光警惕地掃視著四周的原野。箭樓上的旗幟被風吹得啪啪作響，那聲音單調而急促，如更鼓般敲在人心頭。

營中帳篷排列整齊，橫成排、豎成列，一眼望不到盡頭。各營旗幟鮮明——皇甫嵩的“皇甫”字大纛立於中軍，朱儁的“朱”字旗在東，董卓的“董”字旗在西，曹操的“曹”字旗在北，還有那面繡著“張”字的虎賁營旌旗，在南側獵獵飄揚。旗幟之間，有士卒穿梭往來，傳令兵的馬蹄聲時起時落，在各營之間踏出一條條煙塵。

營中到處是磨刀聲、鑄鐵聲、戰馬的嘶鳴聲。輜重營的方向，一車車箭矢從後方運來，一捆捆刀槍分發下去。火頭軍忙著埋鍋造飯，炊煙裊裊升起，與暮色融為一體。士卒們圍坐在營帳前，默默地擦拭著兵器，沒有人說話。大戰前的寂靜，比戰場上的廝殺更壓抑人心。

中軍大帳內，燈火通明。

帳中諸將分列左右，甲冑鮮明，神色肅然。燭火映在甲片上，反射出幽幽的光芒，將每個人的臉照得半明半暗。左首第一人，身形魁梧，面如重棗，三縷長鬚飄於胸前，正是左中郎將皇甫嵩。他年約五旬，鬚髮略顯花白，但那雙眼睛卻銳利如鷹，掃視間自有一股不怒自威的氣勢。他端坐于帥案之後，一手按在地圖上，一手握著令箭，那令箭被他握得溫熱，卻紋絲不動。案上的地圖是昨日才繪成的，下曲陽城防一目瞭然——城門幾座，箭樓幾處，街道走向，糧草所在，皆有標註。

“諸位，”皇甫嵩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“平滅蟻賊之戰，已至終局之時。”

帳中一片肅靜，無人言語。燭火噼啪作響，是唯一的聲音。

皇甫嵩站起身，走到那幅巨大的冀州地圖前。他的腳步沉穩，靴子踏在地上，發出輕微的悶響。他伸出手指，落在“下曲陽”三字上。那三個字是用硃砂寫就，殷紅如血。

“張角已死，張梁、張寶率殘部退守下曲陽。城中尚有黃巾賊眾十萬餘人，渠帥數十——左髭丈八、大洪、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、白雀，皆在其中。”他頓了頓，目光掃過眾人，一字一頓道，“此戰，務求全殲。”

。戲兒是不，賊剿是這。話說人有沒但。孺婦弱老有還，姓百的挾裹有還，賊巾黃有止不中城曲下——麼什著味意這道知都將諸中帳。寒生背脊人讓卻，伏起無並氣語，時字二”殲全“到說他

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”！喏“：拳抱合張

”！喏“：大都人二比音聲那，拳抱良

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。去遠漸漸聲步腳的人三，下落又開掀簾帳

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