秋霧瀰漫，如輕紗般籠罩著城牆與遠處的官道。

城門剛開，青灰色的石板路上露水未乾，映著熹微的晨光，泛著溼冷的色澤。幾輛外觀樸素的青篷馬車靜靜地停在門洞陰影處，轅馬偶爾打著響鼻，噴出團團白氣。

郭嘉今日換了一身便於遠行的墨色深衣，外罩同色半舊披風，長髮用一根烏木簪簡單束起，身上少了平日那份慵懶疏狂，多了幾分沉靜銳利。

他正與孫原低聲交代最後的事項，手中拿著的是一卷用火漆封好的密函。

“……清河郡的接應點，據楊七所言，在貝丘縣與東武城之間的滹沱河舊碼頭附近，以漁市為掩護。這是聯絡方式與信物。”郭嘉將密函遞給孫原，又從懷中取出一枚不起眼的灰白色河卵石，石頭上用墨線勾了一道極細的波浪紋，“持此石，道一聲‘今春魚汛晚’，對方若答‘秋水鱸魚肥’，便是接頭之人。”

孫原接過，仔細收入貼身內袋。他今日仍是一身標誌性的紫衣，外面披了件禦寒的鴉青色斗篷，面色在晨霧中顯得比平日更加蒼白，但眼神清亮堅定。“此去清河，兇險難測。趙王勢力盤根錯節，你孤身潛入，務必以自身安危為第一要務。只需摸清底細、確認毒液流向與關鍵人物，無需強求證據，更不可打草驚蛇。若有任何異動，立即撤回，我自有接應。”

“青羽放心。”郭嘉微微一笑，那笑容裡透著慣有的自信與一絲玩世不恭，“探查訊息，本就是在下的老本行。倒是你，我走後，鄴城這盤棋更需精妙落子。王芬的刁難、趙王的試探，恐怕會接踵而至。”

“我自有分寸。”孫原點頭，又補充道，“心然昨夜與我詳談，招撫黃巾之策，我越想越覺可行。只是需尋得合適契機與聯絡渠道。你在外，也留心黃巾殘部的動向，尤其是張角兄弟直屬之外的、尚有良知或被逼無奈的隊伍。”

郭嘉眼神微動，頷首表示記下。這時，沮授與華歆也匆匆趕到城門口相送。沮授遞上一個沉甸甸的皮囊：“郭議曹，此去路途不近，囊中有些乾糧、肉脯與應急藥物，還有二十金以備不時之需。清河郡府那邊，公子已修書一封，以巡查河務的名義為你做了掩飾，但能不用，儘量不用。”

華歆則拱手道：“郭先生智略超群，定能馬到功成。郡府諸事，我與公與必盡心輔佐公子，穩定後方。”

“有勞二位。”郭嘉接過皮囊，灑脫地往肩上一甩，對眾人拱了拱手，“諸事已畢，嘉這便啟程。諸位，靜候佳音。”說罷，他不再多言，轉身利落地躍上為首那輛馬車。

車伕輕喝一聲，鞭梢在空中甩出清脆的響聲。馬車轆轆，碾過溼潤的石板路，緩緩駛出城門，融入濃厚的晨霧之中，很快只剩下模糊的輪廓與漸漸遠去的車輪聲。

孫原佇立原地，望著馬車消失的方向，久久未動。秋霧沾溼了他的睫毛與鬢髮，帶來絲絲涼意。直到沮授輕聲提醒：“公子，該回府了。今日尚有與各曹掾史的例行議事。”

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