曹寅五人魚貫而入，依禮跪坐。趙空頭也不抬，只伸手指了指案几：“放那兒。”

李瓚將三卷簡牘——軍功奏疏、戰報詳錄、以及曹寅親筆的私兵處置請示——輕輕置於案上。趙空這才直起身，隨手拿起最上面的軍功奏疏，目光如電般掃過。不過數息，他放下簡牘，淡淡道：“伯珪的名字，往前提一個罷。”

蔡瑁心頭一震。提一個，便是越過黃忠，位列第三——僅次於太守孫宇與都尉趙空自己。這比他預期的還要靠前！

“都尉，這……”黃忠欲言。

“漢升不必多言。”趙空抬手製止，目光轉向蔡瑁與龐季，“南陽是大郡，按《漢律·秩律》，太守與都尉各有一個察舉孝廉的名額。今歲，便是伯珪與叔節了。”

話音落，蔡瑁、龐季齊齊吸氣，隨即俯身長拜：“謝都尉提攜！”

曹寅在旁靜靜看著，心中波瀾起伏。察舉孝廉——這是多少士族子弟夢寐以求的晉身之階！雖自孝順皇帝陽嘉元年改制後，舉孝廉需“限年四十以上”，且要經過“儒者試經學，文吏試章奏”的考核，但對於蔡、龐這等家族而言，年齡可操作，經學更非難事。重要的是這個“名分”，有了它，蔡瑁、龐季便正式踏入仕途快道，未來甚至有機會如蔡邕般“校書東觀”，參與修撰國史-4-8。

趙空這一手，既是回報蔡家傾力相助，也是將蔡、龐兩家更緊密地綁在孫宇的戰車上。更重要的是，這是在向所有南陽豪族釋放訊號：順我者，自有錦繡前程。

“奏疏某會加印。”趙空說著，取過都尉銀印，在軍功奏疏末尾重重鈐下，“至於這兩萬私兵……”他拿起曹寅那份請示，卻未展開，只隨手丟回案上，“等大哥回來定奪。”

他口中的“大哥”自然是太守孫宇。曹寅注意到，趙空說這話時，眼角餘光瞥向了西窗——窗外遠山如黛，正是方城山的方向。孫宇此刻，應當還在山中學堂與蔡邕商議那些黃巾遺孤的教化之事。

“還有一事。”趙空忽然又道，從案下取出一卷帛書，“雒陽來的訊息，陛下有意設‘西園八校尉’，以蹇碩總領，分大將軍何進兵權。”

滿室悚然。即便遠在南陽，他們也明白這意味著什麼：宦官與外戚的爭鬥已從暗處擺到明面，帝國最高兵權的分割，往往伴隨著血腥的清洗。

“多事之秋啊……”龐季喃喃。

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