南宮雨薇獨立於高坡之上，一襲藕荷色曲裾深衣，外罩月白錦紋紗袍，腰間束著青玉帶，烏黑的長髮綰作垂雲髻，斜插一支銀絲纏珠步搖。風起時，廣袖翻飛如雲，步搖墜珠清響，她卻渾然不覺，只凝望著山腳下那一片黑壓壓的人潮。

那是黃巾軍的殘部，以及更多依附生存的老弱婦孺。他們衣衫襤褸，步履蹣跚，許多人連一雙完整的草鞋也無，赤足踏在碎石遍佈的土路上，留下斑斑血痕。一個老嫗拄著木棍，佝僂的脊背幾乎與地面平行，每走幾步便要停下喘息；有個婦人懷中嬰孩啼哭不止，她只能機械地搖晃著臂彎，哼著不成調的謠曲，眼中卻空洞得沒有一絲光。幾個半大孩子緊緊攥著母親的衣角，瘦削的臉頰上唯有一雙大眼格外突出，盛滿了與年齡不符的麻木與驚惶。

南宮雨薇的心，像被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀與刺痛陣陣湧上。她出身江南武道世家，雖為女子，自幼習劍修文，見過江湖血雨，也讀過聖賢教誨，卻從未如此直觀地面對這般人間慘狀。更讓她難以釋懷的是，她知道這些百姓顛沛流離的背後，或多或少有著南宮家族暗中推波助瀾的影子——為了家族利益，某些旁系支脈曾與太平道有所勾連，提供過錢糧通道，雖非直接作惡，卻也是這悲劇鏈條的一環。自責如同藤蔓，纏繞著她的心肺，幾乎令她窒息。

而孫宇，那個冷峻孤傲的南陽太守，竟真的做到了。他未曾利用自己與南宮晟那層微妙的關係，僅憑其手段與謀略，便說服了兄長南宮晟率部歸降。他心裡，莫非真的有一分顧念自己的感受？

這個念頭如春草萌芽，悄然探出頭，卻又立刻被另一個事實狠狠壓下——那他為何又要答應與襄陽蔡家的婚約？蔡之韻，那位出身名門、姿容絕世計程車族女子，才是世人眼中與他孫建宇門當戶對的選擇。

思緒如亂麻，剪不斷，理還亂。她回想起數月前，孫宇為平定宛城叛亂，身負重傷，咯血不止，卻仍在亂軍從中救下被圍困的自己。那時他玄衣染血，面色蒼白如紙，眼神卻依舊銳利如鷹隼，手握劍柄穩如磐石。他護在她身前，以傷軀硬撼敵鋒的背影，至今仍深深烙印在她心底。那般情形下，他為何要救自己？是出於太守的責任，還是……一絲若有若無的情愫？

正心潮起伏間，南宮雨薇眼神猛然一凝。在那支冗長而狼狽的隊伍末尾，一個玄色的身影赫然映入眼簾——是孫宇！他並未穿著太守的官服，僅是一襲尋常的玄色深衣，革帶束腰，身形挺拔如松，正俯下身，輕輕摸了摸一個瘦弱孩童的腦袋。

那孩子仰著頭，似乎問了句什麼，孫宇側耳傾聽，冷硬的側臉線條在夕陽餘暉中，竟似柔和了剎那。

他隨後轉身，與負責登記戶籍的書佐小吏低聲交談，手指偶爾指向營地方向，神色專注而沉靜。交代完畢，他便轉身，衣袂飄飄，翩然消失在蒼茫暮色中，彷彿從未出現過。

他竟是獨自一人前來！南宮雨薇心中猛地一緊。孫宇慣常獨來獨往，身邊連侍衛隨從也無，此地雖已受降，但太平道殘部中難保沒有心懷怨憤之輩，若藏有一二高手驟起發難，他陳傷未愈，豈不危矣？關心則亂，她下意識地握緊了袖中的短劍劍柄，隨即又自嘲地鬆開。自己這是怎麼了？以孫宇之能，即便傷勢未復，放眼當下南陽，能危及他性命的，確實屈指可數。太平道高手凋零，張角已逝，南宮晟既已歸降，更無可能對孫宇不利。這份突如其來的憂懼，不過是她心緒已亂的證明。

“還以為你此番必要被孫建宇遣人‘請’去伏牛山，施展你那南宮家女兒的魅力，說服你那堂兄呢。想不到，他竟自己便將這棘手之事做成了。”一個清越婉轉，卻帶著幾分戲謔意味的聲音自身後響起。

南宮雨薇驀然回首，只見蔡之韻不知何時已悄然立於數步之外。她身著鵝黃色地繡纏枝芙蓉紋的曲裾，外披一件緋色羅紗，梳著精緻的驚鴻髻，金釵步搖，瓔珞環佩，在暮色中流光溢彩。她容顏本就明豔，此刻薄施粉黛，更顯得眉目如畫，氣度高華。只是那雙妙目之中，閃爍的光芒並非純粹的善意，更多是探究與一絲難以言喻的興味。

“蔡姑娘。”南宮雨薇微微頷首，神色已恢復平靜，“確實如此。孫太守……自有其手段。”

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