宗仲安的身影徹底消失在蒼茫林海深處，彷彿一滴水融入了無垠的墨色。木屋內，油燈的光暈似乎也隨之黯淡了幾分，壓抑的寂靜籠罩著剩餘的無人。張曼成臉上那道猙獰刀疤在搖曳光影下微微抽搐，他喉結滾動，最終發出一聲極沉重、彷彿碾碎了胸腔所有氣息的嘆息。他看向南宮晟，那雙曾燃著燎原之火、令南陽官軍聞風喪膽的虎目，此刻只剩下灰燼般的疲憊與認命。

“南宮道主……”張曼成的聲音嘶啞得厲害，“宗先生……指的路，或許是條活路。我，和我手下一些老兄弟，身上背的官軍人命太多，血債太重……就算孫宇肯饒，朝廷法度，那些世家大族的悠悠眾口，也未必容得下。”他頓了頓，巨大的手掌無意識地摩挲著腰間已然破損的刀柄，彷彿在撫摸一段不堪回首的過往，“你們……不一樣。帶著還能回頭的人，去吧。給太平道……留點種子。”

白歧猛地扭過頭，死死盯著張曼成，眼中滿是難以置信與憤懣，嘴唇翕動，卻終究沒能說出一個字。黃崆則閉上雙眼，下頜線繃得如同拉滿的弓弦，唯有微微顫抖的眼睫洩露著內心的天翻地覆。

南宮晟心中五味雜陳，既有絕處逢生的些微鬆快，更有目睹英雄末路的巨大悲涼。他深深吸了一口氣，壓下喉頭的哽咽，對著張曼成拱手，一揖到地：“曼成兄……保重！”千言萬語，最終只凝成這沉甸甸的三個字。

“去吧，”張曼成疲憊地揮了揮手，背影佝僂，彷彿瞬間老了十歲，“趁著我……還能穩住一些人。”

南宮晟不再猶豫，轉身對南宮璩沉聲道：“璩弟，立刻清點山中願意歸降的弟兄名冊，尤其是還有家眷牽掛、傷勢過重無法再戰者。動作要快，但要隱秘。”他又看向依舊僵立的白歧與黃崆，語氣複雜，“二位師弟……是去是留，自行決斷。無論作何選擇，我南宮晟……皆尊重。”

說罷，他率先踏出木屋。清冷的月光灑在他玄色的道袍上，彷彿鍍上了一層悽迷的銀霜。伏牛山的夜，危機四伏，卻也孕育著渺茫的生機。

接下來的兩日，伏牛山殘寨表面看似平靜，內裡卻暗流洶湧。南宮璩憑藉商賈的精細與南宮家族殘存的影響力，藉著分發有限藥草、食物的機會，暗中聯絡那些早已厭倦廝殺、心繫親人的底層頭目與普通訊眾。名單在悄然增加，希望如同星火，在絕望的黑暗中微弱閃爍。

然而，並非所有人都願接受這“屈辱”的生機。以白歧為首的一批死硬派，多是張角的親傳弟子或狂熱的太平道核心信徒，他們視投降為對信仰的徹底背叛，暗中串聯，厲兵秣馬，準備與官軍血戰到底，以身殉道。黃崆則陷入了更深的矛盾與掙扎，他既無法輕易放下對師尊的忠誠與復仇的執念，又深知宗先生所言乃是殘酷的現實，整日將自己關在屋內，不見外人，氣息日漸陰沉。

南宮晟心知時間緊迫，白歧等人的異動他並非不知，但他更清楚，此刻任何激烈的衝突都會導致營寨徹底分裂、血流成河。他只能一面加緊安撫、勸說，一面命南宮璩設法與山外取得聯絡，將山中情形與願意歸降的人數大致傳遞給孫宇。

與此同時，宛城太守府內，孫宇接到了來自方城山的密報。許劭以天機劍感應，察覺到伏牛山方向氣運紊亂，煞氣與一股微弱但堅韌的“生”氣交織，提示孫宇早做決斷。

“看來，南宮晟正在做他該做的事。”孫宇放下密報，對侍立一旁的趙空與蔡瑁道，“伏牛山分化已成定局。趙空，你速率一千精銳郡兵，秘密開赴伏牛山外圍要隘，張網以待。若遇拼死突圍者，格殺勿論；若見降者，不得濫殺，就地收押甄別。”

“喏！”趙空抱拳領命，眼中精光一閃。

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