樓前一縷篝火正燃，正燒著一鍋雪水。

劉和從樓裡搬了個火盆過來，就坐在樓前地上，看著孫原在雪地上忙活，感嘆道：“果然還是伯盛懂事，給你藏了四隻熊掌。今天日子不錯，先是見識了南軍張伯盛的烤熊，又能見到你孫青羽親手烹製熊掌，難得、難得。”

孫原此刻已經褪了外袍，將袖口紮緊，親自動手處理熊掌。四隻熊掌被整齊切開，均是碩大肥美，前掌腥臭氣較淡，自然是首選。正聽著劉和唸叨，一笑置之：“君子遠庖廚，劉議郎還是對原敬而遠之罷。”

劉和笑了：“孟子云：君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉；是以君子遠庖廚。和，既未見其生，亦未見其死，何必敬而遠之？”

孫原正在用滾水燙去熊毛，聽了這番回答，自然是劉和拿他下廚之事比做黑熊離開巢穴，都是不該的事情，便眉頭一挑：“你非得拿我打機鋒麼？”

“不敢。”劉和應付了一句，“你說你在此讀了十年書，考一考你，總歸是不難。”他突然正色道：“你可知，陛下與你的位置？”

“官位？”孫原一頓，反問：“我尚未前往帝都，按漢律，需等我往太常寺述職，方才能領取印綬。聽你的意思——陛下已然安排好了？”

“若是等太常寺安排，整個帝都就都該知道了。”劉和搖搖頭，“陛下用的是中旨，除了我和經手的幾個常侍之外，無人知曉你的任命，即使是三公府、太常寺和尚書檯都無人知曉。”

自光武皇帝中興以來，三公九卿的職權大為降低，本來歸屬於少府的尚書檯被光武皇帝剝奪出來，變成了內朝，成為天子行使的皇權的主要機構，其主官尚書令雖然只是秩比千石（年俸祿千石）的官員，卻是大漢“三獨坐”之一，與司隸校尉、御史中丞併為百官之外的顯赫職位。從那一天開始，大漢的朝堂就被分成了兩個，一個是內朝，是天子的朝廷，一個是外朝，是大漢三公九卿和諸卿的朝廷。即使是天子的輔弼大臣、託孤重臣，也需要錄尚書事、統御尚書檯，方有在朝堂中立足的實力。也正因為如此，天下官員的任命，皆需經過尚書檯稽核。天子這步棋下得驚險，越過尚書檯直接頒佈任命詔書，而且用的是中旨，這就代表孫原是由中官上位的，一旦尚書檯那幾位錄尚書事的人物反駁，孫原可謂是被天子置於刀俎之下任人魚肉了。

“幾個常侍？”孫原心思自是敏銳，察覺到了劉和話中的意思：“陛下和中官聯手了？”——常侍，便是常侍奉在天子近側的宦官的統稱，當今朝堂之上，便有十三位常侍，朝堂鄉野皆統稱之為“十常侍”，兩次“黨錮之禍”便是常侍們的手筆，橫掃天下儒生，即使是在藥神谷呆了十年的孫原亦是久仰大名。

“聯手？”劉和苦笑一聲，指著孫原手中的熊掌道：“魚與熊掌不可兼得，陛下既然想瞞過尚書檯和外朝諸府，除了聯手宦官，別無他途。”

“更何況，天子最信任……不，他沒有最信任的人，他只有能利用的人——本來也就只有這些宦官了。”

當今天子劉宏，大漢第二十三位天子，如果算上被廢立的四位天子，他應該是第二十七位。孝桓皇帝劉志歸天之後，太傅陳蕃和大將軍竇武聯手，選擇了一位北方孤苦的侯爵接任天子之位，劉宏從十一歲開始就在這個位置上，一坐就是十六年。

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