返程的第五天，隊伍行至“蠱草嶺”時，扎西突然腳步踉蹌，扶著身邊的樹幹劇烈咳嗽，手背原本已經消退的黑色紋路重新浮現，還泛著淡淡的熒光——是混沌的餘氣殘留，被赤水的地脈異動激活了。

“是‘蝕魂蠱’！”一個清脆的女聲從草叢後傳來，緊接著，一個穿著靛藍苗服的姑娘提著竹籃走出，她的髮間插著三根銀簪，簪頭刻著蛇形花紋，“混沌餘氣入體後會化作蠱蟲，啃噬人的魂脈，再拖下去，他的神智會被吞噬。”

林野立刻舉起帝之印，金色光芒籠罩住紮西，卻只能暫時壓制紋路蔓延。姑娘快步上前，從竹籃裡掏出一把深綠色的草藥，揉碎後敷在扎西的手背，又取出一個小小的銀瓶，倒出幾滴暗紅色的液體，喂扎西喝下：“我叫阿蠻，是苗民之國的巫醫。這是‘解蠱草’和‘鎮魂液’，能暫時穩住他體內的蝕魂蠱，但要徹底清除，還需要苗民的‘同心蠱’。”

“苗民之國？”李教授眼睛一亮，翻出《山海經·大荒南經》，“‘苗民之國，在赤水之東，其民信巫，善制蠱’，原來你們真的存在！”

阿蠻點點頭，眼神凝重：“最近赤水的地脈異動影響到了蠱草嶺，很多蠱獸都被混沌餘氣感染，變得狂暴。我本來是去檢視蠱草長勢，沒想到遇到你們。扎西體內的蝕魂蠱，就是被感染的蠱獸氣息引發的——你們剛從赤水來，是不是遇到了混沌之卵？”

林爺爺掏出老陳的日記，翻到新發現的一頁：“老陳果然提到過苗民！他說‘苗民有鎮卵石，能壓混沌之息’，你知道這石頭在哪裡嗎？”

阿蠻的臉色瞬間嚴肅：“鎮卵石是苗民的聖物，藏在‘蠱神殿’的地穴裡。但三天前，蠱神殿被感染的蠱獸圍攻，鎮卵石的光芒減弱，已經快壓制不住混沌之卵的氣息了。如果你們要去赤水封印混沌之卵，必須先去苗民之國，取回鎮卵石——否則，就算集齊三族之力，也擋不住孵化後的混沌。”

扎西喝下鎮魂液後，氣色好了許多，他扶著樹幹站起來：“我沒事，我們先去苗民之國。混沌之卵不除，大家都不會安全。”

隊伍跟著阿蠻穿過蠱草嶺，沿途的蠱草都泛著不正常的黑色，偶爾有體型像兔子、卻長著蛇尾的蠱獸竄出，都被阿蠻用竹笛安撫——她的笛聲能喚醒蠱獸的神智，暫時驅散混沌餘氣。卓瑪好奇地跟著阿蠻學吹笛，沒過多久，竟也能讓一隻小蠱獸乖乖跟著走。

“卓瑪有通獸的天賦。”阿蠻笑著說，將一支刻著蠱紋的竹笛遞給她，“這支‘喚獸笛’送給你，遇到危險時，吹響它，附近的溫順蠱獸會來幫忙。”

抵達苗民之國時，夕陽正染紅村寨的吊腳樓。寨口的木樓上，掛著許多五顏六色的蠱鈴，風一吹，鈴聲清脆，能驅散周圍的混沌餘氣。苗民的族長阿耶是個頭髮花白的老人，手裡握著一根鑲嵌著綠松石的法杖，見到阿蠻帶著眾人回來，立刻迎了上去：“阿蠻，你終於回來了！蠱神殿的情況越來越糟，被感染的蠱獸已經突破了第一道防線。”

眾人跟著阿耶來到蠱神殿，神殿的大門上刻著複雜的蠱紋，門內傳來陣陣蠱獸的嘶吼。阿蠻掏出一把銅鑰匙，插入門鎖，鑰匙上的蠱紋與大門的紋路吻合，大門緩緩開啟——殿內的地面上，散落著許多蠱獸的毛髮，中央的石臺上，一塊拳頭大的黑色石頭泛著微弱的光芒，正是鎮卵石！

“鎮卵石的光芒快滅了！”阿耶著急地說，“再等一天，它就徹底失效了。我們需要舉行‘喚蠱儀式’，用苗民的精血喚醒鎮卵石的力量，但儀式需要一個擁有純淨魂脈的人作為‘引蠱人’——卓瑪的通獸天賦，剛好符合要求。”

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