鬱山古鎮的石板路被鹽霧浸得發亮，踩上去帶著股淡淡的鹹澀。陳硯一行人剛走進鎮口，就被一股濃烈的香氣勾住腳步——街角的老茶館裡，飄著鹽茶的焦香，混著麻辣雞豆花的鮮辣，讓王胖子的肚子立刻“咕咕”叫了起來。

“先別急著吃！”江渝拉住已經邁不動腿的王胖子，指著茶館門口的木牌，“這是‘鹽婆婆’的茶館，我爺爺的日記裡提過，她是鬱山最後一個‘守鹽人’，知道鹽倉古墓的事。”

茶館不大，只有四五張木桌，牆角的土灶上燉著一鍋鹽茶，咕嘟咕嘟冒著熱氣。一個穿著藍布圍裙的老太太坐在灶臺旁，手裡搓著鹽粒，頭髮花白卻梳得整齊，腰間掛著個鹽晶吊墜，和江渝的魚形吊墜相映成趣。她抬起頭，目光落在陳硯手裡的水羅盤上，眼睛突然亮了：“這是老江的羅盤！你們是他的人？”

“您就是鹽婆婆？”江渝快步走過去，聲音帶著激動，“我是江渝，江振海的孫女。我爺爺他……”

鹽婆婆嘆了口氣，把手裡的鹽粒撒進茶鍋：“老江的事，我知道。二十年前，為了擋黑水幫的人，他把自己關在了鹽倉古墓的內層，再也沒出來。”

眾人心裡一沉，王胖子也收起了饞樣，安靜地聽著。鹽婆婆給每人倒了碗鹽茶，茶湯呈琥珀色，入口帶著鹹香，後味還有點回甘：“這鹽倉古墓，是巴國最大的鹽脈中樞，藏著‘鹽道地圖’——那是巴國控制西南鹽運的命脈，標註著幾十處鹽井和商道。當年黑水幫的‘鹽梟’想要搶地圖，老江拼死把地圖藏進了內層，還設了‘鹽脈鎖’，只有守鹽人的血脈能開啟。”

“鹽梟？”陳硯皺眉，“是黑水幫的幕後老闆？”

“就是他！”鹽婆婆的手攥緊了鹽晶吊墜，“他原是巴國鹽商的後代，想靠地圖壟斷鹽運，當年害了不少守鹽人。老江走之前，把這鹽晶鑰匙交給我，說要是有一天他的後人來，就把鑰匙交出去，守護好地圖。”她從懷裡掏出個巴掌大的鹽晶，晶體內裹著一縷紅色的絲線，像是凝固的血，“這就是鹽晶鑰匙，能感應鹽脈能量。”

江渝接過鹽晶鑰匙，指尖剛碰到，鑰匙就泛起淡淡的紅光——和她腰間的魚形吊墜產生了共鳴。“我爺爺……他還在古墓裡嗎？”

鹽婆婆點點頭：“內層有‘鹽脈續命陣’，老江當年用自己的血脈維持陣眼，說不定還留著一口氣。但要進去，得從鎮西的‘老鹽井’下去——那是古墓的入口，被鹽脈能量封住了，只有鹽晶鑰匙能開啟。”

第二天一早，鹽婆婆帶著眾人去了老鹽井。鹽井在古鎮西頭的山坳裡，井口約莫兩米寬，周圍的青石板上結著厚厚的鹽霜，井裡冒著白色的鹽霧，隱約能聽到井下傳來“滴答”的聲音，像是鹽水滴落。

“小心點，井下十米處有‘鹽霧陣’，”鹽婆婆把鹽晶鑰匙遞給江渝，“鹽霧有腐蝕性，還會干擾視線，得用鑰匙的紅光指引方向。老江的水羅盤能測鹽脈流向，你們跟著羅盤指標走，別走錯岔路。”

江渝戴上潛水裝備，率先跳入鹽井。陳硯緊隨其後，剛下到十米處，就被一團白色的鹽霧包圍。霧氣鑽進潛水服，皮膚立刻傳來一陣刺痛——果然有腐蝕性。他趕緊開啟手電筒，跟著江渝手裡鹽晶鑰匙的紅光，慢慢向下潛。

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