聯盟艦隊在超光速航道中行駛了整整十天。這十天裡，陳硯幾乎沒離開過駕駛艙的觀測臺，手裡始終攥著那枚從“方舟”帶出的導航核心。晶體表面偶爾會閃過一絲微弱的藍光，像是在與遠處“收割者”母星的能量產生共鳴。蘇湄曾檢測過核心的能量波動，發現它對“收割者”文明的能量頻率有著極強的敏感度，這或許能成為他們找到母星核心防禦漏洞的關鍵。

“還有十二個小時抵達‘死寂星域’，‘收割者’母星就在星域中央。”綠芒的聲音打破了駕駛艙的寂靜，他調出全息星圖，指著一片被紅色警示線包裹的區域，“根據聯盟的情報，‘死寂星域’里布滿了‘收割者’設定的空間陷阱，任何未經授權的飛船進入，都會被瞬間撕裂。而且母星周圍有三層‘暗物質防禦罩’，常規武器根本無法穿透。”

老鬼正蹲在角落擦拭他的工兵鏟，鏟頭上的綠色能量塗層在燈光下泛著冷光。“空間陷阱？暗物質防禦罩？說白了就是花架子！當年在慶陵對付流沙陷阱，在獅山破解蠱陣，哪次不是硬闖過來的？實在不行，我帶著‘熔岩族’的兄弟，直接用岩漿把防禦罩燒個窟窿！”

阿依輕輕搖了搖頭，她的木杖上的紅繩此刻繃得筆直，顯然已經感應到了“死寂星域”的能量波動。“不一樣，‘收割者’母星的能量場很詭異，像是……無數個星球的地脈能量被強行融合在一起，充滿了暴戾的氣息。我的木杖感應到裡面有很多痛苦的意識，應該是被‘收割者’摧毀的文明殘留下來的。”

蘇湄走到陳硯身邊，調出一份剛剛破解的“收割者”加密檔案：“這裡有個重要發現！‘收割者’母星的核心是一臺‘文明格式化儀’，他們就是透過這臺儀器，將其他文明的生命能量轉化為自己的能量。而這臺儀器的能量來源，是一顆被他們捕獲的‘恆星核心’。如果我們能摧毀恆星核心，格式化儀就會癱瘓，母星的防禦罩也會隨之消失。”

陳硯的目光落在檔案裡的一張結構圖上，恆星核心被安置在母星最深處的“能量聖殿”裡，周圍有無數的能量管道連線到格式化儀。“要想摧毀恆星核心，必須先穿過三層防禦罩，進入能量聖殿。但防禦罩的能量來自恆星核心本身，我們根本無法用常規武器突破。”

就在這時，導航核心突然發出強烈的藍光，投射出一段模糊的影像——是爺爺陳雲樵！影像裡的爺爺比之前在“方舟”看到的更蒼老，他身處一個充滿金屬質感的空間裡，面前放著一臺類似控制檯的裝置。

“阿硯，如果你們看到這段影像，說明你們已經找到了‘收割者’的母星。”爺爺的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊堅定，“當年我在‘方舟’的資料庫裡發現，‘播種者’文明曾留下過一件‘星核鑰匙’，這把鑰匙能暫時關閉‘收割者’的暗物質防禦罩，它就藏在‘方舟’的‘星圖室’裡。我當年沒能找到它，但我在星輿上留下了線索，星輿的紋路其實是‘星圖室’的座標……”

影像突然中斷，導航核心的藍光也漸漸暗淡。陳硯握緊核心，心裡一陣激動——爺爺果然早就為他們鋪好了路！“我們必須立刻返回‘方舟’，找到星核鑰匙！沒有鑰匙，我們根本無法靠近母星！”

綠芒立刻調整艦隊的航向：“‘方舟’目前停留在‘奧爾藍星’的軌道上，以我們現在的速度，返回‘奧爾藍星’需要八小時，再從‘方舟’出發前往‘死寂星域’，還需要十二小時。這樣一來，我們會比原計劃晚二十小時抵達母星，不知道會不會影響作戰計劃。”

“不會，”蘇湄快速分析道，“‘收割者’的艦隊還在修復中，他們肯定沒想到我們會中途返回，正好可以打他們個措手不及。而且有了星核鑰匙，我們就能直接突破防禦罩，節省更多的時間。”

八小時後，聯盟艦隊抵達“奧爾藍星”軌道，陳硯四人乘坐穿梭艇前往“方舟”。“方舟”的星圖室位於飛船的最頂層，這裡儲存著“播種者”文明繪製的銀河系星圖，牆壁上佈滿了發光的紋路，與星輿的紋路一模一樣。

陳硯按照爺爺影像裡的提示，將星輿放在星圖室中央的控制檯前。星輿與控制檯接觸的瞬間，牆壁上的紋路開始閃爍，形成一個複雜的星圖，星圖的中央有一個紅色的光點——正是星核鑰匙的位置！

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