挖掘工作比想象中更艱難。紅土層經過百萬年的壓實，堅硬得像岩石，需要用小鎬和鏟子一點一點剝離，每挖一下都要仔細觀察是否有文物痕跡。林野和阿凱輪流上陣，手心磨出了厚厚的繭子，手臂酸得抬不起來，卻絲毫不敢懈怠——他們知道，每一塊紅土下面都可能藏著百萬年前的石器，哪怕是一小塊石片，都有著不可估量的價值。趙隊長則在一旁指揮，手裡拿著小刷子，時不時清理土層表面，一旦發現石器或化石的痕跡，就立刻讓大家停下，用軟毛刷小心清理。

挖到第六天下午，終於露出了一塊不規則的石片。趙隊長趕緊讓大家停下，用軟毛刷輕輕清理周圍的紅土——隨著泥土一點點被掃去，一把完整的刮削器漸漸清晰起來，石片的邊緣有明顯的人工打製痕跡，刃部還殘留著使用過的磨損，顯然是元謀人用來切割動物皮肉的工具。“是元謀人使用的刮削器！”趙隊長激動得聲音都在抖，“這儲存得太完整了，比之前出土的都精美，說明下面肯定有更重要的石器群！”

大家小心翼翼地繼續清理，更多的文物逐漸顯露出來——一組完整的石器，包括砍砸器、刮削器、尖狀器，每一件都有明顯的人工打製痕跡，展現了元謀人簡單卻實用的工具製作技術；大量的動物骨骼化石，包括劍齒象的牙齒、雲南馬的腿骨，骨骼上還殘留著石器切割的痕跡，證明這些動物是元謀人的獵物；最讓人驚喜的是，在遺址的中央位置，發現了一片被火烤過的紅土，上面還散落著幾塊炭屑——這是元謀人使用火的證據！

“我的天，這居然是元謀人用火的痕跡！”阿凱激動得跳了起來，剛想伸手去碰炭屑，就被趙隊長攔住：“別碰！炭屑和烤紅土都特別脆弱，一旦接觸空氣和汗液，很容易氧化消失。咱們得先用保鮮膜把這片區域覆蓋起來，再用特製的托盤小心取走，送到實驗室進行檢測。”

林野和趙隊長一起，用保鮮膜輕輕覆蓋火跡區域，再用小鏟子小心地將烤紅土和炭屑鏟進密封盒——當密封盒被緩緩取出時，大家都屏住了呼吸。趙隊長拿著放大鏡仔細觀察炭屑：“這些炭屑的形態很規則，應該是元謀人有意點燃的火焰留下的，不是自然火災形成的。這說明百萬年前的元謀人已經掌握了用火技術，能靠火取暖、烤熟食物，這是人類進化史上的重要一步！”

李教授則拿著相機，仔細拍攝每一件石器和化石，尤其是骨骼上的切割痕跡：“這些痕跡不僅證明元謀人會使用石器狩獵，還能看出他們的狩獵方式——用砍砸器殺死動物，再用刮削器切割皮肉，用尖狀器處理骨骼，已經形成了一套簡單的生存技能。”

就在大家忙著記錄和保護文物的時候，挖掘現場突然出現了塌陷的跡象，紅土層開始往下滑動。趙隊長臉色一變：“不好！紅土層下面的砂岩層可能被破壞了，引發了局部塌陷！大家趕緊把已發現的文物轉移到保護箱裡，先撤離現場！”

大家立刻行動起來，用軟布包裹石器和化石，用泡沫盒固定，阿凱甚至把自己的防水外套脫下來鋪在地上，防止文物被紅土弄髒。就在最後一件文物被轉移出去的瞬間，身後傳來“嘩啦”一聲，挖掘坑的一側完全塌陷，紅土和砂石灌滿了坑洞，幸好所有人都及時撤離，沒有造成人員受傷。

“好險！”阿凱癱坐在地上，大口喘著氣，手裡還緊緊抱著裝著刮削器的保護箱，“剛才我還以為這些百萬年前的石器要被埋在紅土裡了，幸好咱們動作快！”趙隊長擦了擦額頭的汗：“元謀的紅土層雖然堅硬，但下面的砂岩層很鬆散，挖掘時很容易引發塌陷。不過萬幸，重要文物都安全轉移了，這比什麼都重要——尤其是這片用火痕跡，對研究人類用火史有重大意義！”

接下來的兩週，文物修復團隊對出土的文物進行了緊急處理。他們用超聲波清洗石器表面的紅土，保留刃部的使用痕跡；用特殊的膠水修復斷裂的動物骨骼化石，還原骨骼的完整形態；將炭屑和烤紅土樣本送到實驗室，進行碳十四測年和成分分析，確定火跡的具體年代。林野和阿凱也跟著幫忙，雖然只是做些傳遞工具、記錄資料的小事，但也學到了不少專業知識，比如如何透過石器的打製痕跡判斷製作方法，如何用顯微鏡觀察骨骼上的切割痕跡。

在修復工作間隙，趙隊長帶林野他們參觀了元謀人博物館。站在展廳裡，看著玻璃櫃裡的元謀人門齒化石、石器和動物化石，林野彷彿穿越時空，看到了百萬年前元謀人在龍川江邊狩獵、製作石器、點燃火焰的場景。趙隊長指著一件刮削器說：“這些石器不僅是元謀人生存的工具，也是人類文明的起點——從簡單的打製石器，到後來的磨製石器、青銅器、鐵器，人類就是這樣一步步進化，創造出了燦爛的文明。”

離開博物館的那天晚上，考古隊為林野他們舉辦了送別晚宴。宴會上，趙隊長端起酒杯，敬了林野一杯：“這次能發現元謀人活動遺址，你們功不可沒。尤其是小林，你爺爺的羅盤和日記，幫我們精準找到了遺址位置，避免了很多彎路。以後要是還有新的發掘，我們一定第一時間聯絡你們——說不定還能找到元謀人的其他化石！”

林野接過酒杯，心裡暖暖的：“趙隊長，您太客氣了。保護文物是我們每個人的責任，能和您一起參與這次發掘，我們也學到了很多。以後不管是元謀人遺址，還是其他遺址，只要需要，我們隨叫隨到。”

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