馬蹄踏過南嶽山的青石板路時，晨露正順著松針往下淌，在路面砸出細碎的水花。吳憂勒住韁繩，回望那道藏在瀑布後的山門，洪門弟兄送的七星刀在腰間沉甸甸的，刀鞘上的寶石被朝陽照得透亮，像七顆不肯熄滅的星子。

“前面就是‘落馬坡’。”隨行的洪門弟兄老馬提醒道，他臉上有道橫貫眉骨的刀疤，據說是當年跟天地會弟兄劫法場時留下的，“坡下有清廷的卡子，咱們得繞著走。”

吳憂點點頭，翻身下馬。十匹戰馬被他留在山腰的破廟裡——馬蹄聲太響，容易驚動清兵。他將七星刀裹在粗布裡，背上阿吉那把淬了蛇毒的弩箭，沿著坡側的灌木叢往山下摸。老馬和其他弟兄緊隨其後，每人手裡都攥著把短刀，刀身在草葉間閃著冷光。

剛摸到坡底，就聽見卡子裡傳來清兵的笑罵聲。吳憂撥開枝葉望去，只見三間土坯房圍著個木柵欄，十幾個清兵正圍著火堆賭錢，火上烤著只野兔子，油星滴在火裡滋滋作響。柵欄邊的木樁上拴著條狼狗，耷拉著舌頭打盹，對近在咫尺的危險毫無察覺。

“左邊有個豁口。”老馬低聲道，他指的是柵欄西南角，那裡的木樁歪歪斜斜，顯然被雨水泡鬆了，“我去引開狗。”

不等吳憂阻攔，老馬已經摸出塊石子，屈指彈向火堆。石子“啪”地打在鐵架上，野兔子滾落在地。狼狗頓時豎起耳朵，衝著聲音來源狂吠起來。清兵們罵罵咧咧地起身，有兩個舉著火把朝這邊走來。

“就是現在！”吳憂低喝一聲，率先從豁口鑽進去。洪門弟兄魚貫而入，手裡的短刀精準地抹向離得最近的清兵咽喉。慘叫聲剛起就被捂住，血腥味混著烤肉的焦香，在潮溼的空氣裡瀰漫開來。

解決完卡子裡的清兵，吳憂在土坯房的牆角發現個暗格，裡面藏著本賬簿，密密麻麻記著過往行人的姓名。翻到最後一頁時，他的指尖猛地頓住——上面寫著“三月初七，湘西苗人五名，往南嶽山方向，攜帶可疑包裹”，旁邊還畫著個小小的蛇形記號，與五毒教名冊上的標記如出一轍。

“是五毒教的眼線。”老馬湊過來看，眉頭擰成個疙瘩，“這卡子不僅盤查行人，還在給清廷當眼睛。”

吳憂將賬簿揣進懷裡，又在暗格裡摸索片刻，摸出個用油布包著的東西。開啟一看，竟是半張地圖，上面用硃砂標著湘西與湖廣交界處的地形，其中“鷹嘴崖”三個字被圈了個紅圈，旁邊寫著“糧草”二字。

“是清軍的糧草庫。”吳憂的眼睛亮了起來，“巴圖要進剿湘西，肯定會在這裡囤積糧草。”

老馬用手指點著鷹嘴崖的位置：“這地方三面是懸崖，只有條棧道能上去，易守難攻。不過……”他話鋒一轉，“崖頂有個溶洞，據說能通到山後的亂葬崗，是當年土匪挖的逃生道。”

吳憂將地圖摺好塞進懷裡，心裡已有了計較。他對弟兄們說：“老馬，你帶兩個人去蠱王寨報信，讓阿吉組織苗人往鷹嘴崖方向轉移，越多越好。剩下的跟我去探探糧草庫的虛實。”

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