桂花又落滿青石板的時候，吳山居像鋪了層碎金。細碎的花瓣粘在晾衣繩上，混著念安新曬的藍布衫，風一吹就簌簌往下掉，把涼棚下的石桌都染成了蜜色。吳畏坐在竹椅上，看張起靈用竹帚掃花，銀髮上沾著幾點金黃，像落了片永不凋謝的秋光。

“念安要在基地開植物課了，”吳畏撿起片完整的桂花，夾進念安寫的基因圖譜筆記本里，“教案改了八遍，說要把荷花的基因鏈畫成桂花枝的樣子，讓小隊員們好懂——還說要請您去當教具模特，就站在桂花樹下，說您身上的‘歲月感’比實驗室的標本箱還珍貴。”

張起靈直起身，竹帚上的桂花抖落下來，在他腳邊堆成小小的金堆：“陽陽的隊員拿了世界冠軍，隊裡給的獎勵是去杭州集訓半年，住東廂房，說要天天聽您講‘守穩’的道理。”他從屋簷下取下個陶罐，是去年陽陽封的桂花糖，琥珀色的糖汁裡浮著整朵的桂花，像把秋天的香都鎖在了罐子裡。

“我哪有什麼道理可講。”吳畏笑著擰開陶罐，甜香立刻漫出來，嗆得他打了個噴嚏，“上次給小隊員講‘借力’，說的還沒陽陽清楚，最後還是靠比劃——把自己胳膊都擰酸了。”他瞥見正廳的博古架，奧運金牌旁邊多了個新獎盃，底座刻著“世界青少年錦標賽冠軍”，旁邊壓著張照片：小隊員舉著獎盃，背後是吳山居的院門，門框上纏著圈桂花枝。

“他們懂。”張起靈往紫砂壺裡放了把新茶，是念安實驗室培育的新品種，葉片邊緣帶著金邊，“說看您掃地就懂了，竹帚不碰花盆，卻能把花瓣掃乾淨——這就是‘不硬碰’。”

院門外傳來汽車引擎聲，陽陽開著輛商務車進來，車斗裡裝著十幾個鋪蓋卷，印著“世界冠軍隊”的字樣。念安坐在副駕駛，穿著件灰綠色的衝鋒衣，懷裡抱著個巨大的標本盒，裡面是株完整的桂花樹，根鬚裹著紅布：“麒麟叔叔！我們把實驗室的‘活教具’帶來了！這是組培的桂花苗，基因和院子裡的老桂樹一樣，等春天種在基地門口，就叫‘守穩桂’！”

陽陽跳下車，指揮著小隊員們搬鋪蓋，他比去年又沉穩了些，鬢角竟也有了幾根銀絲，被念安用手撥了撥：“才多大就長白頭髮，以後跟麒麟叔叔似的，成‘歲月感標本’了。”

“總比你熬夜熬成熊貓眼強。”陽陽笑著拍掉她身上的桂花，指尖在她衝鋒衣口袋上頓了頓——那裡鼓鼓囊囊的，是他昨天送的銀質桂花胸針，針腳刻著“安”字。

吳邪扛著攝像機追著小隊員拍，鏡頭從他們沾著桂花的笑臉掃到東廂房的窗欞，最後定格在張起靈掃花的背影上：“這組鏡頭要當紀錄片的終章！標題就叫‘桂香裡的傳承’！你看這光影，這動靜——掃地的老人，歡呼的孩子，飄落的桂花，簡直是時光在跳舞！”

他小侄子已經長成青年，穿著件印著吳山居的T恤，揹著相機給桂花樹拍照：“老師說我的攝影作品能參展了，主題就叫‘永恆的院子’，主角是麒麟爺爺和鳳凰爺爺，背景永遠有正在生長的東西——春天的麥苗，夏天的荷花，秋天的桂花，冬天的臘梅。”

霍秀秀和小花提著食盒進來，裡面是剛蒸的桂花米糕，用的還是陽陽爸做的老模具，鳳凰的尾羽上特意加了幾粒桂花，蒸出來像拖著串金珠。“我媽說這糕得用井水蒸，”霍秀秀給吳畏遞了塊，“甜得潤喉，不像外面賣的，齁得慌。”

念安舉著米糕跑向正在整理鋪蓋的小隊員，陽陽跟在後面，手裡拿著瓶念安配的薄荷水：“慢點跑，別噎著——喝這個順順。”他把水遞給個最小的隊員，那孩子長得虎頭虎腦，接過水時敬了個不標準的軍禮，引得眾人發笑。

李鐵柱的雙胞胎穿著中山裝，手裡拿著“非遺傳承基地”的銅牌，邊角包著銅皮，是陽陽的爸爸新做的：“叔，這牌子要掛在‘守穩’木牌旁邊，用您當年教我們的銅釘釘——說這樣能把‘穩’字釘進土裡。”

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