周顯王三十二年（西元前337年），年僅十九歲的嬴駟即位，是為秦惠文王。彼時商鞅已離世，秦法未敗，秦國在商鞅變法的基礎上國力蒸蒸日上，卻也因法度嚴明，引來六國關注。

惠文王深知，商鞅之法乃強秦之本，不可廢弛。他以法度處置商鞅以平息宗室舊怨，卻全盤保留其法，甚至將“法不阿貴”的理念推向更深。對內，他整肅朝綱，重用異母弟樗裡疾與外籍能臣，打破了秦國世卿世祿的最後壁壘；對外，他敏銳洞察戰國格局變化，力排眾議，啟用魏人張儀為相，以“連橫”之策，破解六國“合縱”之謀。

張儀以辯才遊走於六國廟堂，或分析利弊，或陳明利害，將齊、楚、燕、韓、趙、魏的聯盟逐一拆解。他以商於之地為溝通條件，促成楚國與齊國斷交，後因盟約分歧引發兩國衝突。惠文王則趁機發兵，于丹陽、藍田兩度擊敗楚軍，奪取漢中六百里之地。

漢中一役，意義非凡。秦國自此將關中、巴蜀、漢中三地連成一片，擁有了穩固的戰略大後方，大幅緩解了楚國對秦國腹地的威脅，秦國版圖，已然初具天下之形。

與此同時，惠文王並未忽視後方的隱患。北方的義渠國，趁秦國東出之際，屢屢侵擾邊境。惠文王採納司馬錯之策，先西后東，於西元前316年，遣司馬錯、張儀率軍南下，僅十月便平定巴蜀，將這片“天府之國”納入囊中，為秦國提供了源源不斷的糧草與兵源。隨後，他揮師北上，大舉伐義渠，攻取義渠二十五城，使其國力大損，再無力威脅秦國。

至惠文王末年，秦國已北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷，南取漢中，版圖數倍於前。六國之中，唯有經過胡服騎射的趙國尚可抗衡，其餘諸國，實力已遠不及秦國。惠文王以其雄才大略，完成了秦國從一方強國到實力領先諸國的蛻變，為後世子孫東出一統，鋪就了堅實道路。

周赧王四年（西元前310年），惠文王薨，太子嬴蕩即位，是為秦武王。這位新君天生神力，勇武好鬥，心中目標便是東出中原，拓展秦國疆土。

他對張儀的縱橫之策另有看法，認為治國當以實幹為先。他調整朝臣任用，重用甘茂、樗裡疾等能臣武將，將秦國的發展重心繼續推向東出之路。

武王的目標直指洛陽，而通往洛陽的門戶，便是韓國重鎮宜陽。宜陽城池堅固，兵精糧足，且有韓、魏聯軍支援，是一處難攻的要塞。武王力排眾議，拜甘茂為將，調集主力圍攻宜陽。此戰打得異常慘烈，秦軍苦戰五月，甘茂以私財犒賞三軍提振士氣，最終攻破宜陽，重創韓軍。

宜陽既下，秦國通往周王室腹地的通道已然開啟。秦武王親率大軍進入洛陽，抵達周太廟，直面象徵天下九州的九鼎。他望著象徵雍州的龍文赤鼎，坦言此鼎與秦地同源，欲一睹其重。

左右勸阻，言鼎體沉重，不宜輕動。武王一時興起，喝退左右，親自上前嘗試舉鼎，雙臂發力，將鼎身抬起。不料在行進間氣力不濟，大鼎不慎墜落，砸中右腿，身受重傷。

是夜，秦武王嬴蕩重傷離世，年僅二十三歲。他在位僅四年，雖意外身亡，但其攻取宜陽、抵達周京的舉動，彰顯了秦國東出爭霸、安定天下的決心。

秦武王暴死，無子，諸弟爭位。在趙武靈王的協助與宣太后、魏冉的內部運作下，遠在燕國為質的公子嬴稷被迎回秦國，即位為君，是為秦昭襄王。

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