卻說益州，自桓溫執掌朝政以來，便成了這位權臣三次北伐的基石與血庫。旌旗所指，非為恢復中原之社稷，實乃累積其登臨九五之階的資本。千里之外的建康城闕，迴盪著北伐的慷慨檄文，而益州的青山綠水間，浸透的卻是民夫的血淚與田野的哀鳴。

成都刺史府衙內，燭火搖曳，映照著倉曹參軍緊鎖的眉頭。他面前攤開的竹簡上，密密麻麻記錄著冷硬的數字：

“第三次北伐徵發民夫三萬，歸者不足七千。途中病溺、逃亡、被掠者，計一萬三千餘。直接戰歿、病亡于軍伍者，約五千……”

他低聲喃喃，聲音沙啞，彷彿每個數字都帶著重量，壓得他喘不過氣。這還僅僅是最近一次。三次北伐疊加，益州付出的，是近六萬條鮮活的生命。他們曾是田間揮汗的農夫，是坊市穿梭的工匠，是某個女子的丈夫，某個孩童的父親。如今，他們化作了北伐功勞簿上模糊的背景，化作了益州城鄉隨處可見的縞素與荒蕪。

參軍推開窗，夜色下的成都，不復往日繁華。遠處隱約傳來婦孺的哭聲，那是又一個家庭接到了親人殞命的噩耗。他想起白日里巡視鄉野所見：昔日良田，蒿草過人；廢棄的村落，斷壁殘垣間，唯有野狐出沒。都江堰的渠首，雖依稀可見當年李冰父子的偉績，但水道上淤泥堆積，竹籠破損，灌溉之利，十不存五。官倉雖因嚴苛“勸課”尚有些許存糧，但民間早已是“家無三日之儲”。《華陽國志》中那句被上司整日掛在嘴邊的“勸課農桑”，此刻聽來，是何等的諷刺與無奈。這非是鼓勵，而是竭澤而漁的鞭笞。

蜀錦的織機聲，也稀疏了許多。錦官城昔日“伎巧之家，百室離房，機杼相和”的盛景不再。熟練的工匠或被徵去打造軍械，或死於徭役，或舉家南逃。桑園荒廢，蠶事凋零，連供應宮廷的份額都難以湊齊。市場蕭條，通往荊湘的商路時斷時續，那些曾經價值千金的美麗絲綢，如今大多積壓在庫，蒙上了厚厚的塵埃。

人口，不僅僅是數字。是田間勞作的脊樑，是織機前靈巧的雙手，是傳承學問與技藝的薪火。如今，青壯男子十去六七，村落裡多見婦孺老弱，男女之比例嚴重失衡，婚嫁幾絕。知識的燈火也在風中飄搖，官學早已停辦多時，偶有耆宿聚徒講學，門下亦多是寥落。戰亂與徭役，帶走的不只是生命，更是這片土地積攢了數百年的元氣與文脈。

與益州核心地帶的凋敝形成對比的，是北境連綿的群山之中，一絲微弱的生機正在艱難維繫。

氐族首領符健，自那年被神秘高人吳笛釋放並曉以利害後，便帶領著一部分願意遵循“和睦”之道的族人，遷居於此。他們倚靠險峻山勢，結寨而居，開墾著貧瘠的坡地，狩獵採集，勉強度日。

生活依舊艱難，山外的動盪時時常來衝擊。桓溫的徵糧隊也曾到過山腳，但面對崎嶇的山路和氐人依仗地利擺出的戒備姿態，往往也只能悻悻而歸。符健牢記吳笛的告誡，嚴格約束部下，絕不主動下山劫掠漢民，甚至偶爾會用山中的藥材、皮貨，與周邊膽大的漢人村民進行些微小的、靜默的物物交換。

夜深人靜時，符健會撫摸著一把吳笛留下的、刻著奇異紋路的青銅短劍，回想起那位恩人深邃的目光和話語：“殺戮與掠奪是迴旋鏢，一味殺戮漢人覺醒反抗終究迴旋傷了自己。為了免於滅族與漢人和睦，學習他們的長處，方能尋得族群存續之根。” 他望著山下那片同樣在苦難中掙扎的益州平原，心中複雜。他同情那些漢人百姓的遭遇，也更加堅定了帶領族人走這條艱難卻充滿希望之路的決心。他的部落，像亂世中的一葉孤舟，小心地規避著風浪，等待著或許存在的彼岸。

就在益州沉溺於絕望的深淵時，關於南面荊州的訊息，如同穿透厚重烏雲的陽光，一點點滲了進來。

最初是商旅間隱秘的流傳，然後是逃荒過去的百姓託人帶回的口信，最後，甚至連官道上往來的、面色灰敗的驛卒，都在私下交頭接耳。

。逖祖，猛王：名人個兩是，心核的息訊

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