酒是尋常的燒刀子，入喉辛辣，郝鐵卻覺得痛快。東南三年，他幾乎忘了酒是什麼滋味。追兇的日子，需要時刻保持清醒。

西施只抿了一口，便放下碗，望著燈花出神。

“沈煉大人……”郝鐵斟酌著開口，“是怎樣的人？”

西施的眼神有一瞬恍惚，隨即恢復清明：“我父親是個固執的人。我娘說他像塊石頭，又臭又硬，認定的事，十頭牛也拉不回。嘉靖三十七年，他升任錦衣衛指揮僉事，本來前程大好。可就是那一年，他查到兵部一批送往遼東的軍械，在出庫記錄上對不上數。”

“鄭文濤經手的？”

“當時他還只是兵部武庫司主事。”西施語氣平靜，但握碗的手指微微發白，“那批軍械本該是五千柄腰刀、三千副甲冑，實際出庫的只有七成。父親一路追查，查到這批軍械並未運往遼東，而是由運河轉運至東南，賣給了一夥海商。而經手人，就是鄭文濤。”

郝鐵皺眉：“販賣軍械，形同通敵，這是死罪。”

“是啊，死罪。”西施冷笑，“可父親剛拿到關鍵證據，就被反咬一口，說他勾結倭寇，私放囚犯。詔獄三日，酷刑用盡，父親至死未認。臨刑前，他託舊部帶話給我，只有八個字：‘此案不結，死不瞑目’。”

屋子裡靜下來，只聽得燈花噼啪作響。郝鐵看著西施，她臉上無悲無喜，只有一種近乎冷酷的平靜。這種平靜，他太熟悉了——那是將仇恨深埋心底，用歲月打磨成的鎧甲。

“所以你這三年，一直在查？”郝鐵問。

“父親死後，鄭文濤升任兵部侍郎。我隱姓埋名，南下查案。那批軍械在東南幾經轉手，最終落入一股海盜之手。我混入其中，花了兩年時間，才查到當年的海商，又順藤摸瓜，找到鄭文濤的一個遠房表親，正是此人負責聯絡。”西施的聲音沒有起伏，像是在說別人的故事，“我擒住那人，用了些手段，他招出鄭文濤不止一次販賣軍械，還涉及軍餉貪墨、邊鎮糧草剋扣，數額巨大。但所有賬冊，都由鄭文濤的心腹保管，我拿不到。”

“所以鄭文淵是關鍵？”

“鄭文淵是鄭文濤的堂弟，也是他最信任的錢袋子。東南的生意，大多由鄭文淵經手。只要鄭文淵開口，鄭文濤必倒。”西施抬眼，“但鄭文淵也不是傻子，他手中必有保命的證據。林大人正是看準這點，才敢冒險將他押解進京。”

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