周懷瑾離開後的第七天，一場罕見的暴雨席捲了台州城。

雨下得極大，豆大的雨點砸在瓦片上，發出噼裡啪啦的聲響，彷彿要將整個台州淹沒。念慈堂後院的小池塘已經溢了出來，渾濁的雨水漫過石板路，流向低窪的街巷。

“這雨下了三天了，還不見停。”陳阿水站在廊下，望著傾盆大雨，眉頭緊鎖，“碼頭那邊傳來訊息，好幾艘漁船被掀翻了，幸虧漁民們水性好，都救了回來。”

西施也望著雨幕，心中卻想著另一件事：“周少爺應該已經到杭州了吧？”

“算算日子，應該差不多了。”郝鐵從屋裡走出來，手裡拿著一封信，“水師提督那邊剛送來的訊息，崔呈秀已經把王振軟禁了，但魏忠賢從京城派了人來，看樣子是要保王振。”

“什麼？”西施心裡一緊，接過信快速掃了一眼，臉色越發凝重，“司禮監秉筆太監曹化淳，魏忠賢的乾兒子，王振的結拜兄弟...”

“來者不善。”徐謙不知何時也來到廊下，神色嚴肅，“曹化淳是司禮監的二號人物，在魏忠賢面前說話的分量，比崔呈秀和王振加起來都重。他親自南下，此事恐怕要起變故。”

果然，第二天雨勢稍緩，曹化淳的官船就抵達了台州碼頭。與崔呈秀來時的地方官員列隊迎接不同，曹化淳的排場要大得多——台州府大小官員全部到場，就連被軟禁的王振也被“暫時釋放”，站在迎接隊伍的最前列。

崔呈秀雖然心中不快，但面對曹化淳這位司禮監大太監，也不敢怠慢，親自到碼頭迎接。

曹化淳五十上下，面白無鬚，一雙眼睛不大，卻精光內斂。他身著大紅蟒袍，在一眾太監和錦衣衛的簇擁下走下官船，目光掃過迎接的人群，最終落在王振身上。

“王兄弟受苦了。”曹化淳走到王振面前，拍了拍他的肩膀，聲音不大，卻足以讓所有人聽見。

王振頓時紅了眼眶，跪倒在地：“卑職辦事不力，給乾爹和曹公公添麻煩了...”

“起來說話。”曹化淳扶起王振，轉頭看向崔呈秀，笑容可掬，“崔大人，這一路辛苦了。乾爹聽說東南出了這麼大的案子，特意讓咱家來看看。有什麼需要幫忙的，儘管開口。”

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