正廳內，太子夫差負手而立，來回踱步。這位一向沉穩的年輕儲君，此刻臉上難得地顯出了焦慮之色。聽到腳步聲，他猛地轉身，見郝鐵進來，不等寒暄便急切開口：

“邊境急報，楚軍有異動！”

郝鐵心中早有預料，面上卻故作驚訝：“太子細說。”

“一個時辰前，邗城守將飛馬來報，楚國在邊境增兵三萬，主將是司馬沈尹戌。”夫差從袖中取出一卷軍報，“更關鍵的是，斥候探得，齊國使臣的車隊三日前進入楚境，至今未出。”

果然。

郝鐵接過軍報快速瀏覽。楚國在三個方向同時增兵，雖然兵力不多，但部署極為精準——恰好扼住了吳軍最可能的三條進攻路線。這絕不是臨時起意，而是早有預謀的防禦佈置。

“齊國使臣……”郝鐵沉吟，“是三個月前來吳的那位？”

“正是，齊國上大夫晏嬰。”夫差眼中閃過一絲寒光，“看來，那場談判是幌子，真正的交易在幕後。”

郝鐵將目光投向廳中懸掛的天下輿圖。吳、楚、齊三國呈鼎立之勢，若齊楚結盟，吳國將陷入腹背受敵的險境。這步棋若下得好，足以改寫整個春秋格局。

“太子如何打算？”他問。

“父王震怒，已召太宰、司馬等重臣入宮議事。”夫差壓低聲音，“朝中分作兩派，一派主張暫緩破郢，先鞏固邊防；一派認為當斷則斷，應趁楚軍尚未完全集結，提前發兵。”

“太子的意思呢？”

夫差沉默片刻，緩緩道：“昨夜聽客卿一席話，我徹夜未思。若按原計劃，三月後發兵，確有十足把握。但如今局勢有變……”他看向郝鐵，“客卿以為，若提前行動，勝算幾何？”

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