一，在妲嬡心裡種了根刺（你知道你的好日子繫於何處）；

二，向王侍郎遞了把刀（陳尚書有問題）；

三，給自己找了條後路（那塊玉佩）。

所有這些，都建立在他對“人性”的重新認知上——人不是按道德活，是按利弊活。 妲嬡貪享樂，陳尚書貪權，王侍郎貪功，皇帝貪穩……各自有貪，便各有軟肋。

窗外傳來打更聲。

郝鐵閉上眼。他想起入宮那年，娘在破屋門口拉著他的手哭：“鐵兒，在宮裡……要懂看人臉色。”

他當時不懂。現在懂了。

看臉色是下乘。看透皮囊下那蠕動的、名為“利害”的血肉，才是上乘。

三日後，北疆加稅之事暫緩。理由是“陛下體恤民艱，需再議”。

同日，長春宮又得了兩筐朱欒果，但妲嫍只嚐了一顆，便賞給了下人。她站在窗前，看著宮人歡天喜地分食那鮮紅的果子，忽然覺得那紅，像血。

又過五日，陳尚書深夜被急召入宮。無人知曉養心殿裡說了什麼，只知陳尚書出來時，官袍後背溼透。

七日後，一道旨意曉諭六宮：妲嫍娘娘“德儀淑慎，堪為典範”，特晉為妃。

接到旨意時，妲嫍正對鏡梳妝。她捏著金簪的手，微微發抖。這晉封來得突兀——陛下已半月未踏足長春宮。

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