一個月後。

初冬的寒風在原西蒼茫的大地上呼嘯，捲起乾燥的塵土和枯黃的草屑，像是無數無形的鞭子，抽打著這片飽經磨難的土地。

原西大營外，厚重的原木寨門在絞盤的吱呀聲中緩緩推開，門軸處新塗的桐油在寒風裡凝結成半透明的膜，卻依舊擋不住那令人牙酸的摩擦聲——這聲音裡帶著新生的澀滯，也藏著鋼鐵般的執拗。

營寨內，肅殺之氣如同晨霧般瀰漫。寬闊的校場上，三千女兵列成十隊，佇列雖不及禁軍那般嚴絲合縫，卻透著一股緊繃的倔強。

她們身上的藤甲泛著深沉的棕黑，每一片老藤都經過七蒸七曬，再用桐油反覆浸泡，邊緣處還留著捶打的毛邊，蹭在粗布戰衣上沙沙作響。

這甲冑比鐵甲輕三成，卻能擋住尋常刀劍劈砍，只是遇水便會發沉——為此，軍需官特意在甲冑內側縫了層油紙，此刻被體溫烘得微微發燙，混著汗水的鹹澀，在鼻尖縈繞成一股獨特的氣息。

“舉槍！”

佇列前方，老兵陳武的吼聲撕開風幕。他獨臂的袖管在風中擺動，空蕩的左腕處纏著厚厚的布條——那是三年前在守河陽時被流矢削去的。

此刻他右手握著半截槍桿，重重頓在地上：“白蠟杆要直！槍尖要平！想象前方就是賊寇的咽喉，你們手裡的不是槍，是吃飯的傢伙，是護著身後人的命！”

三千支長槍齊刷刷揚起，白蠟木杆在天光下泛著溫潤的黃，槍頭的精鐵卻映出一片冰冷的寒芒。

有新兵握得太緊，指節泛白，槍桿微微發顫，身旁的老兵便用肘尖輕輕撞了她一下，眼神里的沉穩像塊石頭，瞬間壓下了那份慌亂。

賈敏站在望樓上，指尖無意識地摩挲著腰間的環首刀——那刀是樞密院特批的，刀柄纏著防滑的鮫魚皮，此刻被寒風浸得冰涼。她的目光掠過校場，落在佇列末尾那個總忍不住縮脖子的女兵身上。

那是阿翠，上個月才從流民營裡來的。她丈夫被賊寇殺了，兩個孩子寄養在後方營寨，來投軍時連鋤頭都握不穩，此刻卻能把長槍舉得筆直。方才操練突刺時，她槍尖偏了半寸，被陳武用半截槍桿敲了手背，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來。

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