金陵以西，鐵鞍山。

暮色如血，將連綿的山巒浸染成暗赤色。三萬鐵騎駐紮在山腳下的營寨中，帳篷連綿如林，軍旗在風中獵獵作響。卓青麟站在中軍大帳外，望著天邊最後一抹殘陽，心中滿是不安。

三天前，他還在榕湖鎮的練兵場上，指導手下的騎兵演練戰術。那時，北楚與朱明的戰火尚未燒到南楚邊境，南楚百姓還過著相對安寧的日子。

然而，一道徵召令打破了這片寧靜。霸王項羽下令南楚派遣軍隊牽制朱明江南嶽飛的二十萬精銳之師，南楚五軍都督府迅速集結二十萬大軍，與秦瓊所部組成東部戰區。

五軍都督府督主項莊親自掛帥，樞密院曹劌出任軍師祭酒，整頓三十萬大軍出征金陵城。同時，召回正在養病的陳慶之返回灃原城坐鎮樞密院，曹碷接任五軍都督府督事，主持相關工作。

卓青麟率領他的一千二百名二階精騎，以及臨時編入的一千八百名一階輔騎，踏上了這條充滿艱險的征途。

“驍騎尉，參軍有請。”一名親兵匆匆跑來，打斷了卓青麟的思緒。

卓青麟點點頭，整了整身上的戰甲，跟著親兵走進中軍大帳。帳內，參軍梅念笙正在檢視地圖，桌上擺滿了情報文書。梅念笙是軍中唯一的一流巔峰級高手，不僅武藝高強，更是足智多謀，在軍中威望極高。

“青麟，來看看這個。”梅念笙指著地圖上的一處，說道，“岳飛的背嵬軍主力已經回防金陵，但他在東南的防線出現了空虛。東吳的孫臏抓住機會，短短幾日就橫掃閩東南，勢力大增。”

卓青麟湊近地圖，仔細看著標註的城池和兵力部署。他皺起眉頭，說道：“如此一來，局勢對我們愈發不利。”

梅念笙嘆了口氣，放下手中的筆，說道：“你以為曹帥不想戰嗎？只是如今北楚、朱明、南楚、東吳四方勢力錯綜複雜，牽一髮而動全身。北楚霸王項羽令我們攻略金陵，牽制岳飛，但他又何嘗不是想讓我們與朱明兩敗俱傷，好坐收漁利？”

卓青麟若有所思地點點頭。他雖然只是一名驍騎尉，但也明白其中的利害關係。南楚若與朱明死戰，即便能取勝，也必將元氣大傷，到時候北楚或東吳趁機發難，南楚將陷入萬劫不復之地。

就在這時，帳外突然傳來一陣喧譁。兩人對視一眼，快步走出大帳。只見幾名士兵押著一個渾身是血的探子走來。

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