令周桐沒想到的是，他一口粥還沒嚥下去，就聽見朱軍略帶急促的腳步聲和通報聲在膳堂外響起：“大人，大皇子殿下和五皇子殿下駕到，已至府門！”

“噗——咳咳咳！”周桐差點被那口粥嗆到，連忙捂住嘴，好不容易才順過氣，一臉難以置信，“這麼早？他們……他們不用去上早朝的嗎？”他下意識地看向歐陽羽。

歐陽羽放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，語氣平和地解釋道：“早朝並非所有官員每日必至。依制，常朝通常為四品及以上職事官、諸司長官、以及有特許者參與。且除朔望大朝（初一、十五）或陛下特旨需百官齊聚外，平日並非所有夠品級的官員都必須到場。我這般散官虛銜，若非陛下特召，亦可不至。”他的解釋清晰而專業，點明瞭朝會的複雜性並非每日全員大會。

周桐恍然點頭：“原來如此……”

話音未落，沈懷民和沈遞二人的身影已出現在膳堂門口，身後跟著幾名氣息沉凝、眼神銳利的護衛。兩人皆身著常服，但通身的氣度卻難以掩蓋。

沈遞臉上帶著明朗的笑容，率先開口，聲音清脆：“師傅早安！小師叔早啊！”他的目光掃過桌上的清粥小菜，又好奇地看了看周桐等人。

沈懷民則顯得更為沉穩，他目光溫潤，先是看向周桐，微微頷首：“懷瑾，在歐陽大人這裡住得可還習慣？”

他這一聲自然而親暱的“懷瑾”出口，除了早已知情的桃城眾人，在場的歐陽府原住民——小菊、小荷、張嬸，甚至包括沈遞本人，臉上都瞬間掠過一絲難以掩飾的驚訝。

沈遞更是下意識地眨了眨眼，目光在自家大哥和周桐之間來回掃視，小腦袋瓜裡似乎已經開始計算這突然變化的稱呼所帶來的輩分關係混亂：他喊歐陽羽師傅，喊周桐小師叔，大哥卻直接喊周桐的字“懷瑾”……那大哥和師傅之間……呃……

歐陽羽亦是微微一怔，但很快恢復如常，在輪椅上微微欠身：“下官歐陽羽，見過大皇子殿下，五皇子殿下。”禮數週全，卻不卑不亢。

沈懷民抬手虛扶：“歐陽大人不必多禮，是我們冒昧前來，打擾諸位用早膳了。”他的目光掃過餐桌，語氣溫和，“不知可否再添兩副碗筷？我們也未曾用膳。”

“不打擾不打擾！殿下快請坐！”周桐連忙起身招呼。

張嬸早已機靈地去取碗筷。沈懷民身後的一名護衛上前一步，無聲地接過張嬸取來的嶄新碗筷，先是仔細檢視了一番，又以銀針試過桌上幾樣小菜和粥桶，確認無誤後，才對沈懷民微不可察地點點頭，退至一旁。另一名護衛則接過張嬸盛好的粥，恭敬地放在兩位皇子面前。

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