周桐剛踏出歐陽府那扇樸素的黑漆大門，目光便落在臺階下靜候著的一人身上。

那人身著靛青色宦官常服，頭戴烏紗小帽，身形清瘦，面容白皙得近乎透明，下頜光潔無須。他垂手而立，姿態恭謹，卻又帶著宮中特有的那份內斂的矜持。

在長陽，皇帝宣召官員，傳旨太監通常在府門外等候，既顯天家威儀，又不會貿然踏入臣子私邸，分寸拿捏得極準。

見周桐出來，那小宦官立刻迎上一步，臉上堆起恰到好處的恭敬笑容，聲音不高不低，帶著一種刻意訓練過的柔和與尖細混合的獨特腔調：“這位想必就是桃城縣令周桐周大人了吧？陛下在御書房候著呢，請隨咱家來。”

周桐終於有機會近距離、仔細地打量傳說中的太監——上次匆匆來長陽，只在人群裡遠遠瞥過幾眼。此刻細看，眼前這小宦官年紀很輕，約莫十七八歲，眉眼清秀，皮膚細膩得不像男子，喉結幾乎看不見。

最明顯的便是嗓音，那刻意壓低的聲線裡，總透著一股揮之不去的陰柔氣。周桐饒有興致地看著，眼神里帶著純粹的好奇和探究。

小宦官被周桐那毫不掩飾的、彷彿在研究什麼新奇物事的目光看得渾身不自在，後背微微發毛，趕緊乾咳一聲提醒：“周大人？陛下還等著呢，請隨咱家移步。” 他微微側身，做了個“請”的手勢。

周桐回過神來，連忙應道：“哦，好，好，這就走。” 他下了臺階，目光卻還在小宦官身上轉悠，忽然問道：“這位小公公，就你一人？沒個隨從？”

小宦官微微挺直了些腰板，帶著一絲不易察覺的自傲：“周大人說笑了，皇城根下，天子眼前，還沒人敢對咱家行不軌之事。輕車簡從，足矣。”

周桐點點頭，邊走邊套近乎：“公公貴姓啊？”

“免貴姓胡。”

“胡公公。”周桐嘴裡念著，心思卻活絡開了。他想起以前小說裡講的官場軼聞，什麼“閻王好見，小鬼難纏”，什麼“有錢能使鬼推磨”，尤其這種引路的太監，塞點銀子好處，往往能提前知道點訊息或者行個方便。

他下意識摸了摸袖袋，嗯，還有幾兩散碎銀子。得試試！

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