馬蹄踏碎官道上的薄霜，揚起細碎的冰塵，在初冬微弱的晨光裡折射出冰冷的碎芒。三騎快馬如同離弦之箭，向著南方桃源鎮的方向疾馳。何濟一馬當先，素色衣袍在凜冽的寒風中獵獵作響，俊朗的面容如同刀削斧鑿，不見半分往日的慵懶笑意，只剩下凝重的沉肅。身後，蘇明雪一身勁裝，清冷的眉宇間也籠罩著憂色，策馬緊隨。林青蘿則被何濟護在身前，共乘一騎，她裹緊了何濟特意為她披上的厚實披風，小臉埋在溫暖的毛領裡，只露出一雙盛滿憂慮的杏眼，緊緊盯著何濟緊繃的下頜線。

老乞丐的八字真言如同烙印刻在何濟心間，“心正則術正，勿困於血”在腦海中反覆迴盪，與祖母密信上的警告、周嘯帶來的北境寒鐵堡訊息、以及那無處不在的詭異硃砂符號交織碰撞。他嘗試摒棄對血脈秘術力量的絕對依賴，將心神沉入那八字真言所勾勒的境界，試圖在奔馬顛簸中感受一種更契合天地、更隨心意流轉的“意”。然而，每一次心神凝聚，試圖引動秘卷中記載的玄奧力量時，額角那淡墨般的紋路便隱隱發燙，針扎般的刺痛隨之襲來，彷彿有無數無形的枷鎖在抗拒著這種“離經叛道”的嘗試。

“濟哥哥…”林青蘿感受到他身體的瞬間僵硬，環在他腰間的小手擔憂地收緊，仰起小臉，溫熱的呼吸拂過他緊繃的頸側，“你額頭…又痛了？”她聲音裡帶著濃濃的心疼。

何濟深吸一口冰冷的空氣，強行壓下那股反噬的刺痛，低頭對上林青蘿寫滿憂色的眼眸，嘴角勉強扯出一個安撫的弧度，聲音在呼嘯的風中顯得低沉而溫柔：“無妨，一點小風沙迷了眼。抱緊些，前面驛站我們稍作歇息。”他緊了緊環著她的手臂，用身體為她擋住大部分寒風。

蘇明雪策馬與他並行，清冷的眸光掃過他略顯蒼白的側臉和額角那若隱若現的紋路，沉默片刻，才低聲道：“欲速則不達。秘術反噬，強壓無益。”她的話如同冰泉，澆在何濟心頭翻騰的急躁上。

何濟微微一怔，看向蘇明雪。她依舊目視前方，側顏在晨光中清冷如雪，但那平淡話語下的關切，卻如細流般清晰可感。他心頭微暖，點了點頭：“明雪說的是。”

驛站簡陋，卻已是方圓數十里唯一的歇腳點。三人剛下馬，將韁繩交給驛卒，驛站簡陋的茶棚裡，一道清麗的身影便急切地迎了上來。

那是一位荊釵布裙卻難掩清麗姿容的少女，約莫十七八歲，眉眼間帶著書卷氣，只是此刻臉色蒼白，眼圈泛紅，手中緊緊攥著一方洗得發白的舊帕子。她看到何濟，如同溺水之人抓住浮木，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“您…您可是武陵關那位活菩薩半字先生？求先生救我爹爹！他…他快不行了！”淚水如同斷了線的珠子滾落。

何濟連忙俯身虛扶：“姑娘請起，莫要如此。令尊何在？所患何疾？”

少女名喚柳含煙，原是鄰縣一落第秀才之女。其父柳秀才半月前赴府城訪友歸來，途經一片荒墳野冢，歸家後便一病不起，整日胡言亂語，狀若瘋癲，見人就驚恐躲避，言稱有惡鬼纏身，藥石罔效，眼看就要油盡燈枯。

何濟隨柳含煙來到驛站角落一間陰暗潮溼的柴房。一個形容枯槁、眼窩深陷的中年男子蜷縮在稻草堆裡，渾身顫抖，口中發出意義不明的囈語，眼神渙散驚恐，對靠近的人充滿敵意。一股若有若無的陰寒穢氣瀰漫在狹小的空間內。

“爹爹！”柳含煙泣不成聲。

何濟凝神細看，並未立刻上前。他閉上雙眼，摒棄了立刻動用秘術探查的念頭，嘗試著將心神沉靜下來，去感受周圍的氣息流動。老乞丐的“心正則術正”在腦海中流淌，他不再刻意催動血脈中的秘力，而是讓自己的意念如同無形的清風，拂過柳秀才的身體，去捕捉那混亂氣息中的異常節點。

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