離開無妄城時，晨光正順著青灰色的城牆流淌，將昨日殘留的最後一絲死寂徹底驅散。城門口的石階上還留著湯鍋的餘溫，阿芷把剩下的半袋乾糧分給了早起的孩童，孩子們的笑聲像碎玉般灑在街道上，與炊煙纏繞著升向天空。

“往北走，該入‘枯寂林’了。”黑袍修士展開一張泛黃的輿圖，指尖點在無妄城北境的一片陰影處，“傳聞這片林子三百年前還是沃土，不知為何突然枯死，從此成了修仙界的禁地，連飛鳥都繞著走。”

吳仙望著北方天際，那裡的晨霧比別處更濃，像一團化不開的墨。袖間的淡金色氣流輕輕拂過指尖，帶著一絲若有若無的滯澀——那是兩生草對危險的預警，卻又不同於道魔淵的暴戾，也異於無妄城的死寂，更像是一種……沉溺的粘稠。

踏入枯寂林的地界時，陽光驟然暗淡下來。入目的是無邊無際的枯木，枝幹虯結如鬼爪，直指灰濛濛的天空，地上連半片枯葉都沒有，只有龜裂的黑土，踩上去悄無聲息，彷彿隨時會塌陷。

“不對勁。”張木匠蹲下身，用手指摳了塊土塊，放在鼻尖嗅了嗅，“這土裡頭……有活氣。”

話音剛落，一陣極輕的嬉笑聲忽然從林間傳來。那聲音清脆稚嫩，像極了無妄城裡的孩童，可在這死寂的林子裡響起，卻讓人頭皮發麻。

阿芷懷裡的兩生草猛地舒展葉片，紅葉綠瓣同時繃緊，指向聲音來處。眾人循聲望去，只見不遠處的枯樹後閃過一抹紅影，像是個穿著紅衣的小姑娘，正躲在樹後偷偷窺望。

“誰家的孩子？”阿芷忍不住喚了一聲，抱著陶罐追了過去。

“別追！”吳仙沉聲喝止，可阿芷已經跑出幾步。就在她靠近那棵枯樹時，紅影突然消失了，原地只剩下一朵半開的野山茶，花瓣鮮紅欲滴，在枯林中顯得格外詭異。

阿芷伸手去摘，指尖剛觸到花瓣，那山茶忽然化作一縷青煙，鑽入她的眉心。阿芷“呀”地一聲捂住額頭，眼神瞬間變得迷茫，竟轉身朝著密林深處走去，腳步虛浮，像被什麼東西牽引著。

“阿芷！”黑袍修士想去拉她，卻被吳仙攔住。

“她入幻境了。”吳仙指尖凝起清光，輕輕點在阿芷後背，“這林子的活氣，都藏在執念裡。”

清光入體，阿芷打了個寒顫，迷茫的眼神漸漸清明：“先生，我剛才好像看到我爹孃了，他們在前面叫我回家……”

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