蘇小妹抱著那方硯臺，笑得眉眼彎彎，像得了心愛玩具的孩子，無視了秦濟對她的調侃，自說自的：“多謝陛下！臣妾可太喜歡了！陛下您怎麼知道臣妾正缺一方好硯臺？前兒還想著去內務府磨他們呢！” 她對著秦濟俏皮地眨眨眼，“陛下這賞賜送得真及時，省了臣妾去‘打秋風’的功夫啦！”

她這“打秋風”的自嘲，巧妙地暗合了秦濟昨日敲兩位老臣竹槓的行為，聽得秦濟忍不住笑出聲：“你這張嘴啊！我看你‘打秋風’的本事也不小！內務府還能短了你的缺？”

“那還不是跟陛下學的！” 蘇小妹笑嘻嘻地頂嘴，全無懼色，反而帶著親暱。她放下硯臺，又拿起一支筆，在手裡比劃著，已經開始琢磨要畫點什麼了。“正好，凝香殿新開的幾株花樣子特別，臣妾就用這新筆新墨給陛下畫下來！”

秦濟饒有興致地看著。只見蘇小妹研好墨，提起一支嶄新的湖筆，略一凝神，便毫不猶豫地落筆於雪白的紙面上。她下筆並不拘泥於工筆的精細，反而帶著幾分寫意的灑脫，墨色濃淡相宜，筆走龍蛇。

時而勾勒出遒勁的枝幹，時而點染出嬌嫩的花瓣，時而用淡墨暈染出葉片的光影。她全神貫注，時而湊近細看，時而後退幾步眯眼端詳整體，那活潑的性子在此刻沉澱為一種靈動的專注力，墨綠色的裙襬隨著她小幅度的動作輕輕搖曳。

秦濟也不催促，只是靜靜地看著，品著茶。午後的陽光透過窗欞，溫柔地灑在她專注的側臉上，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。就在她的畫作即將完成，一朵墨色暈染得恰到好處的花苞躍然紙上時，她忽然停筆，狡黠地看向秦濟，眼中閃爍著挑戰的光芒：

“陛下現在還能作畫嗎？要是陛下不累的話，我們就來比比，看誰畫得好？” 她揚了揚手中的筆，帶著點小挑釁，“就用這新紙新墨，畫同樣的花！臣妾讓陛下十筆！怎麼樣？”

秦濟被她這突如其來的提議弄得一愣，隨即失笑。這丫頭，得了賞賜還不夠，還想跟他這個皇帝“比試”畫技？看著她亮晶晶、充滿期待的眼睛，那點宿醉的疲憊和朝堂的煩悶似乎真的被驅散了。他放下茶盞，眼中也帶上了幾分玩味。

“哦？” 秦濟挑眉，故意拖長了語調，“讓我十筆？蘇昭容好大的口氣。看來是得了新寶貝，信心大漲啊。”

“那是自然！” 蘇小妹得意地一揚下巴，“好東西當然要配好技藝！陛下敢不敢應戰？” 她像只鬥氣的小公雞，就差沒拍胸脯保證了。

秦濟被她這副模樣逗樂了，起身踱步到書案前。他看著蘇小妹那幅墨色淋漓、充滿生趣的半成品，又看看案上另一張空白的澄心堂紙，再看看蘇小妹躍躍欲試的臉龐。

“有何不敢？” 秦濟唇角勾起一抹笑意，帶著一絲久違的少年意氣。他朝曹公公示意了一下，曹公公立刻心領神會，上前伺候著為皇帝把長袖給挽起來。

“去，再取一張紙來。” 秦濟吩咐道，目光已落在蘇小妹的畫上，似乎在琢磨她的筆意。“既然要比，就公平些，無需你讓。畫什麼，你來定。” 他隨手拿起一支未蘸墨的新筆，在指間靈活地轉了一圈，姿態從容，顯然也是精於此道。

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