秦濟見他眉宇間鬱結的陰雲終於散去，臉上也露出幾分真切的輕鬆，隨即轉換了話題，語氣也帶上了些家常的隨意：“你還有什麼事情嗎？沒有的話我有些乏了。這次開年，沒循舊例召幾位重臣一同處置積壓的奏牘，單靠我一人，確實耗神了些。”

他抬手揉了揉眉心，動作間顯露出真實的疲憊，目光落在王安石同樣清瘦疲憊的臉上，“沒有緊要事，就陪我用頓午膳，順道也讓人給你修修鬍子吧。我看你這兩日操勞，鬍子也恣意了些，該打理了。”

這邀約來得突兀又自然，完全跳脫了君臣奏對的嚴肅框架。王安石微微一怔，隨即心頭湧上一股暖流。陛下這是要徹底放下方才那場請罪的沉重，用最日常的方式，無聲地宣告君臣芥蒂已消，情誼如初。他立刻起身，躬身道：“臣遵旨。能陪陛下用膳，是臣之幸。至於修面……”他下意識地摸了摸自己下頜有些凌亂的鬍鬚，露出一絲難得的赧然，“確是該打理了，有礙觀瞻，還請陛下恕臣失儀。”

“哈哈，”秦濟被他的反應逗樂了，朗聲笑了出來，“失什麼儀？你王介甫何曾在乎過這些虛頭巴腦的？不過鬍子長了，吃飯沾上湯水，豈不麻煩？曹正淳！”

“奴婢在！”一直垂手侍立在角落陰影裡的曹正淳立刻趨步上前，動作輕捷無聲。

“傳膳吧，簡單些，挑些清淡易克化的。”秦濟吩咐道，隨即轉向王安石，語氣帶著不容置疑的關懷，“至於修面，讓尚服局派個老成手穩的來。用我慣用的那套銀剪、玉柄剃刀。” 他特意點明瞭工具，這“慣用”二字，本身就是一種莫大的恩寵象徵。

“喏！”曹正淳領命，心領神會地退下安排。他深知陛下此舉的深意，這修面不僅是為整潔，更是陛下表達親近與安撫的姿態。

不多時，幾樣精緻的小菜和兩碗熱氣騰騰的粳米飯便由宮女魚貫送入。菜餚果然清淡，一碟碧油油的清炒時蔬，一盅鮮香撲鼻的蟹粉豆腐羹，一碟薄如蟬翼的醬炙羊肉片，還有一小碟開胃的醃漬梅子。碗碟皆是細膩的白瓷，不顯奢華，卻透著雅緻。

君臣二人移步至御書房東側的暖閣。這裡陳設更為隨意，一張不大的紫檀木圓桌，兩張鋪著厚實錦墊的圈椅。曹正淳已指揮小太監將修面所需的一應用具——盛著溫水的銀盆、雪白的巾帕、剃刀、銀剪、細膩的香膏、特製的青鹽——整整齊齊地擺放在一旁的高几上，那柄玉柄剃刀在光線下流轉著溫潤的光澤。一位鬚髮皆白、面容沉靜的老內侍垂手恭立在高几旁，顯然就是尚服局派來的老師傅。

兩人坐下，默默用膳。氣氛不再像御案前那般緊繃，反而有種劫波渡盡後的寧靜平和。秦濟吃得不多，顯是疲憊影響了胃口。王安石也吃得簡單，心思卻全然不在膳食上，只覺得這尋常的共膳，比任何賞賜都更熨帖。

膳畢，宮女撤下殘席。君臣漱口淨手。

“介甫，坐這邊亮堂些。”秦濟指了指暖閣窗邊光線充足處的一張鋪著軟墊的寬大靠背椅。

王安石依言坐下。那老內侍立刻趨步上前，動作恭謹無聲。他先用溫熱的溼巾敷在王安石下頜，使鬚根軟化。然後拿起那柄精巧的銀剪，手法嫻熟而輕柔地開始修剪過長的鬍鬚。剪刀發出細微而清脆的“嚓嚓”聲。

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