何雨柱可沒那麼多彎彎繞，他高興地一拍劉國樑的肩膀：“行啊國樑！劉哥回來好！晚上我看看還有啥菜，不行我去買點肉，咱們給劉哥和嫂子接風！對了，嫂子啥時候過來？我讓拉娣也過來幫忙收拾！”

“柱子哥，不用這麼麻煩。”劉國樑連忙說，“我哥說傍晚就過來。接風啥的就算了，別興師動眾的。就是回來住幾天，安穩穩的就行。”

“那也得收拾利索了！”何雨柱說著，就挽起袖子，“來，我幫你！這桌子沉，我幫你搬出去曬曬！老太太，您坐著指揮就行！”

一時間，西屋門口熱鬧起來。聾老太太拄著柺棍站在門口，指揮何雨柱和劉國樑搬動桌椅，擦拭灰塵。

程葉芳也回家拿了塊抹布過來幫忙擦窗臺。賈張氏倚在自家門框上，嗑著瓜子，看著這邊的忙活，嘴裡小聲跟旁邊的三大媽嘀咕：“瞧見沒？這人啊，一當官，回來都成香餑餑了。以前住這兒的時候，也沒見這麼殷勤。”

三大媽嘆了口氣，沒接話，只是看著忙碌的幾人，眼神有些空洞。她想起自家現在的光景，又想想即將回來的、風光體面的劉國棟，心裡五味雜陳。

劉國樑一邊幹活，一邊應付著眾人的詢問和好意，心裡也熱乎乎的。

大哥回來，連帶著他也覺得腰桿更直了些。

傍晚時分，天色將暗未暗。劉國棟騎著腳踏車，後座上坐著婁曉娥。她側坐著，一隻手小心地扶著車座後的鐵架，另一隻手護著肚子，臉色有些疲憊。腳踏車前面的橫樑上掛著一個不大的旅行袋，後面用繩子捆著一個小包袱，裡面就是他們這次要用的隨身物品和婁曉娥的必備品，確實算得上輕裝簡從。

車子剛拐進鑼鼓巷衚衕口，離院門還有段距離，就聽到院裡傳來一陣不算小的人聲，似乎挺熱鬧。劉國棟眉頭幾不可察地動了一下，腳下蹬車的速度沒變。

快到院門口時，只見一個人影飛快地從院裡竄了出來，臉上堆滿了誇張的熱情笑容，正是許大茂。

“哎喲！劉科長！婁姐！您二位可算是回來了！”許大茂三步並作兩步迎到腳踏車前，聲音洪亮，生怕別人聽不見，“早就聽說您要回來住幾天，我這盼星星盼月亮可算把您盼來了！路上辛苦了吧？婁姐這身子，可得小心著點！”

他說著，就伸手要去接劉國棟車把上掛著的旅行袋。

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