他知道，阿姐有她的自尊，她們自幼相依為命，任蘊琭自認居長，處處將他照顧得仔細，幾乎是一人做了他的母父，她這樣說了，任荷茗更加無法開口提及，他想要為她爭一爭世女之位的事。

不過，這一趟入宮，不如意的不僅僅是任荷茗，還有任荷菱。

隔天又逢十五，清晨時，任荷茗在祖父魏氏處遇見了姜側侍。姜側侍雖然不得祖父喜歡，該來請安的時候也還是要來。這是任荷茗自入宮以來第一次見到姜側侍，姜側侍雖已年華不再，卻是風韻猶存，又素性要強，越是落魄越是不肯教人看出來，今日更是一身水紅緞裳，滿繡鳳仙花，明豔更勝往日，任荷茗心中也忍不住感嘆，難怪他得母親偏寵多年。然而便是脂粉濃重，也掩不住他難得一見的疲態，看得出來，他這兩日都沒有睡好，也沒少耗費心神。

任荷菱跟在姜側侍身後，手裡絞著塊煙藍帕子，神色也有些鬱郁。任荷茗聽阿姐說，忬貴君和陽陵郡王只肯給任荷菱一個側君的位置，入門還要在另一位側君、忬貴君的族侄蘇氏後頭，便是要再低蘇氏一頭，至多算作是陽陵郡王府第三順位的君儐，反倒是建陵郡王那頭遞了話，願意以任荷菱為正君。

其實此時任荷茗早已明白過來，任荷菱不顧失禮非要入從玉宮，談話間甚至不惜信口胡謅，便是因為他已知自己不過將得一個陽陵郡王側君的位分。或是為姜側侍與任蘊珪計，或是他自個兒便素來不肯低任荷茗一頭，他無論如何不能讓任荷茗順利嫁與建陵郡王為正君。

至於建陵郡王相中了他、執意要以他為正君，倒是意外，甚至意外之喜。

凡是男子，哪有願意與人為侍的，任荷菱便和姜側侍提了一嘴，說自己更中意建陵郡王那頭，卻被姜側侍劈手打了一個耳光。

任荷茗的父親辛氏去的早，但去後多年，任泊峻都沒有能夠扶正姜氏，一則任荷茗的祖父魏氏與外祖母辛彥來都不同意，二則扶正側室畢竟不是文人清流的做法。後來任泊峻在兵部久不升遷，便有人提點，說是她府中沒有正室，難免有側室越軌之嫌，也不便正室之間的社交，吏部那頭年年評測，她都會吃虧。任泊峻知道之後，便是姜氏出盡百寶，她也還是聘了一門繼室，即是任荷茗的繼父祝氏，祝氏嫁與任泊峻時，年方十三，同任蘊琭差不多歲數。祝氏家裡原也是頗顯赫的將門，只是母親戰死沙場，只餘了孤兒寡父，無根無基，又因年紀小一時半會無寵無出，巨資聘進門來，仍是由著姜側侍作威作福，且其人與任泊峻所期待的長袖善舞八面玲瓏也是丁點不沾，其實並不能做什麼正室之間的交際，但任泊峻因娶了祝將軍遺孤嫡子、重金照拂其家人而博取了好名聲，得到祝將軍舊部支援，果然如願升遷，此後更加厚待祝氏。

姜側侍由此明白，他沒有丁點家世背景支撐，不管他鬥倒多少正室，任泊峻也是不可能將他扶正的，只會將任泊峻對他的情分磨得越來越薄。他只恨自己愚蠢，竟然對什麼年少情深一度深信不疑。他終於明白自己想要在這崑山侯府屹立不倒，不單要想法子扶任蘊珪做世女，還得牢牢攥住任泊峻的歡心，眼下任泊峻想要出人頭地，攪合到危險的奪嫡中去，他也必得順從。

因此姜側侍斬釘截鐵地告訴任荷菱，即便他只能做奴才，也必須進陽陵郡王府。

任荷茗聽著任蘊琭的轉述都覺得心底一片冰涼，更不必說親耳從其父口中聽說的任荷菱，然而他多少也明白，姜側侍也是無奈，倘若姜側侍不能牢牢抓住任泊峻，以任蘊珪的才學，坐不上世女的位子，也不似任蘊琭一般還能以功名搏一搏，更不必說在官場上出人頭地了，來日姜側侍便只是任人踐踏的側室，而任荷菱失去母親的歡心，沒有孃家的支援，亦不要想在妻家受人尊重，而姜側侍與任荷菱早已與任蘊琭與任荷茗結下深仇，又如何肯回頭。

何其不幸，彼此之間，早已是你死我活，誰都不能示弱認輸。

姜側侍拜見過祖父，又朝任荷茗屈一屈膝，皮笑肉不笑地道：“茗哥兒。”

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