“陛下。夜已深了。”夏舜華的聲音再次響起，比上回近了些，已在西牆外。濁白的精ye濺落在青色地冰梅紋的錦衾之上，緩緩滲入經緯交織的繡線中。嚴禮眼瞼溼潤，頗為艱難地搖了搖頭，發出兩聲壓抑的哼叫，姬瑩婼卻仍未鬆開他，分佈著一層薄繭的虎口在陽峰處不斷摩挲著。嚴禮難以耐受地彎下身，因窒息而臉頸通紅，不斷地顫抖著，雙手虛握著少帝的手腕，卻不敢使勁，筋節與肌肉幾番繃緊，透青的血管浮於皮下，帶來麻木與痺痛。在這近於艱難的恩賞中，嚴禮滿面潮紅，已有些失神，順著珍珠的力道抬起頭頸，眉梢熨貼地垂落著，震顫的雙眸泛白，與平日的模樣大相徑庭。

陛下身軀的重影幾乎穿胸而過，恥感侵肌蝕骨，頃刻席捲全身。複道中傳來夏司寢的腳步聲，嚴禮越想忍耐，身體就越發不聽使喚，情液流淌不住，被緊握的xing器抽動著she精。全部的感官已蕩然無存，空氣遽然湧入口鼻，如在魂飛魄蕩的最後一瞬從夢中醒來。他伏在榻上咳嗽著，遍體顫慄，腿根的長筋時而抽痛。最先恢復的感官是嗅覺，他聞見氣味，腥羶難聞，隨後才意識到那是他自己。歸根結底，他在陛下跟前只是區區男子，赤身裸體、纖毫畢現，嚴禮羞愧難當，將臉容掩進臂彎，難以抑制地低聲啜泣。

夏舜華與五名年輕世夫捧著薔薇水、南果梨和團龍寢衣進入東暖閣後，看到的便是這樣一幅場景：青溪宮侍郎如小貓似的趴在陛下肩頭，見陛下撫摸著嚴侍郎的脊背，笑吟吟地安撫著，也時而伸手碰一碰。

“好了，儀卿，不哭了。”姬瑩婼只是嘴上這麼說，她其實很喜歡儀卿潸然淚下的模樣，臉頰上重重疊疊的淚痕、色若海棠的眼瞼和雙唇，有種白天沒有的脆弱感，濃雲似的黑髮修飾肩頸，微妙而恰到好處的豔麗。夏舜華伏地告進，很識相地沒有諫言，說什麼‘秋日早臥早起，使志安寧，順應陰精，以緩秋刑’之類敗興的話，只是上前來默不作聲地為她擦洗。姬瑩婼將溼漉漉的手掌攤給夏舜華，另一手撫摸著儀卿光線昏然的腰背，嘆道“嚴侍郎是喜極而泣。”她抬眸望向夏舜華，說“你明日告訴皇后，將永樂宮的偏殿好好打掃佈置，讓嚴侍郎搬進去。”

永樂宮的偏殿已經閒置數十年了，從前是給準備招孕的侍郎們居住的。未免男子獨處時憊懶，違反誡約，做出逾矩失當的行為，日後影響胎兒，民間通常讓男子住進狹窄的耳房，並拆去後窗的窗屜與紗簾。與長輩的居所僅僅一牆之隔，來往串門的三翁六舅時不時向屋內瞥一眼，男子自然不敢鬆懈。宮裡實際上也差不多，只不過永樂宮配殿的後窗裝了透明玻璃，蚊蟲飛不進來。愣怔片刻，夏舜華露出驚喜的神色，伏地祝賀道“願陛下心想事成，永綏吉劭，玉麟投懷，喜得寧馨。恭喜嚴侍郎，得延瓜瓞。”

下午時候，太醫們也是這麼祝福她的，事實上，姬瑩婼是覺得這話祝得有些太早。萬一招不來呢？萬一招來是個男孩兒呢？萬一在肚子裡沒長好，長壞了，又或許生不下來。要麼生下來了，卻喂不大呢？但這無非只是吉祥語，聽個樂兒也就罷了，幹什麼非要抬槓不可？大半夜的，再嚇破舜華的膽子。

“好，但願如此。”姬瑩婼感到一種事關心靈的睏倦在此刻湧上眉間，混亂虛乏，沉浮不定。她忽然覺得很煩，連珍珠都在她這思緒的片刻轉圜間變得沒那麼討喜了。洗漱之後換上寢衣，她站起身，說“秋日早臥早起，對身體有益。孤去就寢了，你們各自回宮——舜華，不要跟著，將嚴侍郎好好送回天祿殿。”

輔佐姎婦生育是件極嚴肅的事，被選擇之後調理身體只是其一，更重要的是修身養性，規範言行。舊說男子元陽逐物變化，秉質未定，胞脈狩之，則陰陽合為胎，故自初納於姎婦將產，飲食居處皆有禁忌。食野味，令女多厄；嘗腥辛，令女多病；飲酒漿，令女心淫。太醫說得頗為晦澀，不過姬瑩婼很快就明白了其中關竅，孩子們始終安靜地依附在她的胞脈之中，為父精所驚醒，外出巡狩，與精相合，則陰陽備、日月滿，珠胎結。腑臟骨節皆未足成，定然會受到生父的影響，所以選了身體健康的男子還不夠，在妊娠之前，須得嚴格規範他的飲食起居、一言一行，以免胎兒在生長過程中多病羸弱，又或是神魂誤入歧途。

當年四皇姨在皇姥姥的跟前陳情，顛來倒去就是這麼一個理由：她常年在母親的胞絡中安睡，耳濡目染的是聖人教誨與天女明德，卻犯下難以容宥的重罪，定然是新合為胎時受到了生父的累害，才會滋生這般瑕質。姬瑩婼知道皇姥姥會寬恕四皇姨，原因嘛，就和容姃姨母投湖以後，她褫奪誠惠皇后的位號、追廢為御夫一樣。容姃姨母勤政為民、知人善用，對時局洞若觀火，處事滴水不漏，這都是皇姥姥一手培養。而傲慢驕縱、貶損姊妹，甚至於折墮後性情酷烈，辱沒夫婿，毆死宮人，沉迷於酒色丹藥，為所欲為，也都是皇姥姥縱惡容讓。即便心知肚明自己有錯，皇姥姥還是遷怒於早逝的誠惠皇后，全然不論當年是怎樣一心偏愛：誠恭皇后尚在人世，她就已先詔赦天下，追封誠惠皇后。

從東暖閣到後殿短短百步路，姬瑩婼神思忙蕩，篤篤有聲的步伐在昏暗的穿堂中迴響，壓抑如同陰雨天。從前她問過皇姥姥，如同母皇那樣的悲劇究竟為何會在寰宇間上演。皇姥姥說這其實也尋常，天下女子，只要決定生育，都是一樣的，所謂朱門寒戶、高低貴賤，也只不過是強加於人的三六九等，是母神偏疼某位女兒。哪怕她的母皇長養在宮闈，寒暑不懼，衣食無憂，在生她時也仍然痛貫六經。只因生命是貴重的，而非任由生殺的遊氣與塵埃，只因人是人，對死亡、疼痛、分離、永別的悲傷與恐懼之情，總是在幸福和滿足後接踵而至。

人生註定是悲慘的，這才使得文字和語言有了偏義。離合悲歡如何無情？使人憤恨的僅是‘離’與‘悲’而已。四皇姨破罐兒破摔時總說‘一生浮夢，浩蕩百川，任她流水向東西’，儘管嘴上不承認，但她心裡想的就是西。否則江海東逝，日夜無歇，流年偷換，無有窮極，何故單獨拎出來提一嘴呢？

穿堂正對著後殿‘坤幹生始’的匾額，透著燈火的明瓦之下，枯死的飛蛾層層疊疊。姬瑩婼停住腳步，十餘名帶刀禁衛前插手侍立的是北堂霧豹，御賜的鏨金戰刀抱在懷中，正二品的武職官服是寶花獅子紋的深紫繡袍，與其格外相稱。見她原地駐足，並未上前，霧豹愣了一會兒，將佩刀遞給身旁同僚，朝她走過去。

“陛下何念？”霧豹站定在門檻前，單膝跪地，手肘撐於膝上，抬起頭凝望著少帝的雙瞳。她不語，沉默如積金，片刻，往後讓了兩步，低聲道“進來。”

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