秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在裡屋睡覺，她一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算的上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。

“叫妹妹瞧笑話了。”秋娘抹著淚水，不盡悽然，“都是我的不是，累的老爺叫人說閒話。”

紅綃心中暗譏‘被說笑的明明只有你一個’，嘴上卻熱乎道：“這哪能怪姐姐呀，老爺和姐姐是自小的情分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪裡明白。姐姐也別往心裡去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的誇你呢！這是多大的體面呀。”

秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：“我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎麼好……”

“誰說不是，咱們都等了這麼多年了，還能有什麼二心，夫人也是多心了。”紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。

“她走了？”一個梳著雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋後，直歪在美人榻上半躺著：“回去抄經書了，五兒呢？”

金喜笑著給紅綃沏茶：“還能去哪兒，大約是找人閒磨牙去了。”

“……要說這位秋姑娘，也是個極有趣的人。”紅綃兩眼微眯，端著茶盞，面上露出一抹玩味，“要說她蠢，那是極蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門路；可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣子，這麼多年來竟也平平安安的待住了。”

金喜低聲道：“是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。”

紅綃面露譏誚：“就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗著自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主子的忠婢樣，老爺念著舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人；還當是以前呢。”

秋娘畢竟不是搞文字工作的，又不敢亂寫一氣，未免進度有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第三日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句‘注意行止’，話說到後來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。

第二日，明蘭才知道自己為何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。

丹橘照例架起小沙爐子，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最後裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚子上。

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