韋姌連忙放下碗道：“阿婆，您怎麼了？”

老嫗邊擦著眼淚邊說道：“我……我真的好久沒有吃過這麼香的飯菜了。我兒子為了生計，常年不在家中，一年到頭見不到一次面。有你們陪著我這把老骨頭吃飯，是我的福氣。這次淮南饑荒，他恰好就在那一帶，也不知能不能吃上一口飽飯……”

蕭鐸安慰道：“阿婆放心，這次從淮南過來的災民，官府不會讓他們餓肚子的。”他已經寫信回京，一封給蕭毅，一封給吳道濟。他想，就算父皇還有所猶豫，老師卻不會袖手旁觀的。

老嫗驚得鬆了手中的筷子，不確信地問道：“真……真的？可是聽他們說，怕流民作亂……不會放他們進來……”

蕭鐸搖了搖頭：“無論是大周的百姓，還是淮南的百姓，在我眼中都是一樣的。大周如今雖只佔中原之地，但十年，二十年之後，淮南終會併入中原的版圖，實現一統。到時候淮南的百姓也是大周的子民，不分彼此。既如此，我們有何理由棄他們於不顧？我們不僅會放他們進來，還會給他們吃食，若他們願意留下，也可以在中原擁有土地，繼續生活。”

老嫗要跪下謝恩，蕭鐸拉著她：“阿婆，無需如此。善待百姓，是皇室應該做的。”

他說這番話的時候，眼前彷彿鋪開了一幅九州的名山大川圖。那裡有北國的大雪紛飛，有江南的煙雨小巷，還有中原的大河沃野。他要用十年拓天下，十年養百姓，十年致太平，再現當年的盛世。這是他深藏在心中的火焰，也可謂之夢想，儘管現在看來，是那麼遙不可及。

但他還未三十歲，他等得起，只要命運肯給他這個機會。

***

京城的皇宮裡頭，夜已經深了，天高月明，各宮皆已經熄了燈火，整座皇城顯得十分安靜。中原幾度易主，當權者忙著征戰四方，並未好好修繕這些宮殿。他們雖高大巍峨，帶著森嚴的天家氣象，卻遠談不上美輪美奐。跟前朝毀於戰火的大明宮，更是無法相提並論。

蕭毅在滋德殿中，與新任的樞密使吳道濟下棋。殿中靜寂無聲。

宦官將宮中的燈都聚到了兩個人的身旁，蕭毅拿起手邊矮几上的茶，端起來飲了一口：“道濟，朕輸了。你不必再苦苦思量，怎麼讓朕贏几子。這一晚上，你光顧著想這些，也夠累了。朕雖已是皇帝，倒也不是輸不起。”

吳道濟笑道：“皇上英明。”

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