沈有容最近尋不著曾芸芸，又不願和肖平、解鑑一起苦讀，常常出去遊玩。據稱，他認識了不少新朋友。昨夜，他不知是在哪位同窗那裡蹭住，早晨又呼朋引伴來到書院。

身後跟著三個紈絝少年，沈有容儼然帶頭大哥。看到愛麗娜，他笑著走過去，抱了抱拳，裝模作樣地道：“參加郡主大人！”

他原以為愛麗娜聽不懂，不料愛麗娜竟然一抬手，道：“免禮！”發音十分標準。

沈有容大吃一驚，道：“真乃妖怪。”說完，招呼三個小弟匆匆走了。

臨走前他不忘對曾芸芸道：“羨慕你啊！我最煩考試了。”可是他月考的成績，要寫書信告訴叔叔沈懋學，他不敢曠考。

肖近來得比較晚。因為在書院的名聲很大，和他打招呼的人也頗多。他一邊回應，一邊思忖：“這月考來了，可如何是好？”他清楚，詩經社的同窗對他期望很高，還有一些對他心懷嫉妒的同窗則等著看他的笑話。這次月考，對他來說無疑是一道難關。

藍亮和邱乘等步入書院的時候，身後都跟著幾個相熟的同窗。二人見面，各自點頭便罷。不過對上舍第一名的位置，二人又將有一場激烈的比拼。

肖平進入考場後，見到了殷志、葉令、邱真，甚至還有秦成、章勁節等幾個同窗，他們的眼圈都敖紅了。不過在誰睡得早誰便輸了的念頭的催促下，這些人都覺得近幾日進步頗大。看到肖平面色紅潤、神清氣爽，他們都認為自己再一次比肖平多學了半個夜晚，自覺都拉開了或縮小了與肖平的差距。

坐在考場之中，肖平拿著卷子，並沒有立即下筆，甚至沒有立即看題。他略略回憶了一個月來所學，深覺自己無愧於曾芸芸的囑咐和袁源等師長的關心。

默想了片刻，他直接從第一題開始回答，不急不緩。如無意外，卷子裡所有的內容，都盡在他所學之中，他根本不需要慌亂。

及至最後一題八股文，肖平一看，略有些驚訝，竟然是截搭題。內舍的考題難度果然更大！

所謂截搭題，就是原本自然的句子截斷牽搭湊成的作文題。

科舉命題，不管大題還是小題，都不出四書五經的範疇。大題的題目一般比較完整，因此簡明易懂，比如“知之為知之，不知為不知，是知也”。但四書五經的篇幅有限，考試日久，考生就有撞題的可能，於是便催生了小題。比如，“子曰:‘我非生而之知者，好古，敏以求知者也。’這句話可以作為題目，“我非生而之知者”“好古，敏以求知者也”這兩個短句也可以成為考試題目，前者是截下題，後者為截上題。有時候，考官沒有題可出，乾脆擷取三兩個字考一考。之前曾芸芸破題的“子曰”便是典型的例子。

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