常元敬斥無才紈絝蔣夫人贈血紅玉鐲

接上文，聽得常元敬這番說辭，蔣氏不敢相信：“老爺打算讓肖氏生下來？”

常元敬“嗯”了一聲，沒好氣道：“常瓚那幾哥兒實在天資愚鈍，昨考書沒把我氣死，詩書歌賦及制藝，十竅通了九竅，吃喝玩樂倒是樣樣不賴。讓我怎放心把安國府交到瓚哥兒手裡。他若毀了這百年基業，還有什麼臉去見列祖列宗。倒要慶幸肖氏得了子嗣，我安國府終得見一線曙光。”

蔣氏聽得氣極：“你平日裡只顧忙著朝堂，肯分給瓚哥兒三分餘力，他也不比誰差到哪去。”

“慈母多敗兒。”常元敬面露冷笑：“你以為我不想管教？授課的先生乃當朝大儒，對他也直搖頭嘆氣兒，孺子不可教也。”抬眼看了看驚呆的蔣氏，接著道：“好生照顧著肖氏，否則拿你是問。”把茶碗往桌面一放，讓紫燕取衣袍來伺候他穿上，頭也不回地走了。

蔣氏撲倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫頭嬤嬤不曉躲哪暖和去了，庭院裡雪花迷迷疊疊亂飛，一陣朔風逆行，威寒透進來，她縮肩攏袖跺著腳，等許久快凍僵了，才偷偷去撩簾兒，見蔣氏哭的已睡著，便把燈芯撚暗，火盆添炭，燃炷薰香，又悄無聲息地退出房去。這正是：風流心上物，淚為風流出，看取薄情人，羅衣無此痕。

翌日風停雪住，出了冬陽，蔣氏一早起來洗漱用飯，她又恢復平日裡賢德持重的相貌，從妝奩裡取幾件首飾攏袖裡，帶著紫燕和管事嬤嬤乘轎往平國府這邊來，至肖氏宿院下來，紫燕上前叩銅鈸，裡有婆子來開了，紫燕道：“還不快回話去。”蔣氏走進院門，見得青石板道還未掃雪，覆蓋厚厚一層，皺眉問：“粗使婆子這麼憊懶了？”又朝嬤嬤吩咐：“攆出府吧！”嬤嬤應承下來。

肖姨娘聽稟蔣氏來了，倒也無畏，走出房站在廊前迎接，待蔣氏近前，正欲行禮，卻被她先一步握住手，上下打量，關切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一時發了失心瘋，才那樣將你打鬧，可有傷著哪裡？還是請太醫來看看才好。”轉頭就要命嬤嬤去辦。

伸手不打笑臉人，肖姨娘婉阻：“並無大礙，就是臉頰有些腫脹，敷過藥膏了。”又道：“外面冷，進屋裡敘話吧。”兩人同進房中。

桌上擺著吃過的早飯，蔣氏瞟過道：“也未免太清淡些，想吃什麼就讓廚房去辦，若他們不聽話，儘管告訴我，我替你出氣。”床邊香幾擱著常元敬昨晚走時穿的衣袍，她迅速撇開眼目，佯裝不曾看見。

肖姨娘答應著，蔣氏命眾人退下，待房中清淨了，方才嘆口氣道：“你莫怪我昨晚打你，誰讓你是我的表妹呢，一時怒你不爭罷了。我曉非是大爺所說你勾引他，你的人品我還不知麼，大爺拈花惹草的性子我通透的很，這府裡或攆出去或發賣或配小子的媳婦丫頭，還不都是受他牽累。我早已見怪不怪了。我生氣你的是，若安份守己，循規蹈矩，二爺心軟，雖現晾著你，但時日久了，不看僧面看佛面，沒功勞也有苦勞，總會衣食無憂將你善待。而大爺他喜新厭舊，得隴望蜀，新鮮勁一過棄如敝履，到那時你怎辦呢？這府裡的人眼毒，誰得寵誰失勢，最會看菜下碟，我關注著還好些，但府中事多，總有眼盲的時候，你不可憐！”

肖姨娘道：“事已至此，懊悔無用。曉得表姐是刀子嘴豆腐心，這些年也為我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出這檔子事，再不想旁的，只期許能把孩子誕下，後半生有個相依為命的伴兒就足矣。”她站起身欲給蔣氏跪下：“還請表姐成全。”

蔣氏忙伸手將她扶住，語氣分外懇切：“我不幫你還幫誰呢！雖然你對我不起。無奈這菩薩的心腸。”接著道：“你是二爺的妾，卻懷了大爺的種，這樣令國公府亂族蒙羞之事，若被誰曉得傳揚出去，便成京柄裡的笑柄，百年聲譽毀之怠盡。就勿說大爺二爺，你我也休再有安生日子。昨和大爺好一通商量，先莫要聲張此事，把眾人瞞住，你搬往桂香院，那裡偏僻清靜，伺候你的丫鬟也一併跟著，我已命人打掃去，還添置許多好物，保管你舒舒服服的，待得誕下子嗣後，尋個時機兒，再將你抬給大爺做妾，想必那時也沒誰敢再多話。”

。來下應答謝稱遂，子法好更的旁無也確，過慮右思左早娘姨肖。的講同麼這是也爺大裡夜昨

。去離起才這，經講卷宣來約如子姑的廟音觀稟嬤嬤外門到直，兒會扯閒又，給飾首包一出取裡攏袖從”。你給禮有我，兒事喜的降天樁一是總、嗣子爺大有懷你“：道笑，口氏蔣

”。議非來遭，見看人被得免，取來我命人夫，裡這娘姨在子袍件有爺大“：道來進嬤嬤事管個一，口當這正。適合正正，不鬆不是卻，骨涼沁，腕手上套子鐲將，的滋滋時頓底心，語言的希予給嗣子中腹把他著想，使主爺大是定來想，方大此如會怎姐表忖暗，貨通普是不得曉，看細子鐲玉那起拿。子鐲玉個一有還指戒金枚一，子簪紋榴石玉珠嵌金枝一，墜耳式蘆葫累金副一，看來開攤飾首包那把娘姨肖

。兒眼開不移人的攝，亮鮮外分紅鐲覺但，照日著對手抬自徑，理搭懶娘姨肖

”？麼了上帶子鐲“：問地心經不漫，前跟到近待，旁樹梅在站氏蔣，門院出走頭著低，來出子袍著捧嬤嬤

”。子樣的歡喜很去看！呢著帶“：話回嬤嬤