屋中的人震詫得說不出話來，墩子口音一改，變成了劼北的家鄉話，“沒有人會往自己的身上施加這樣的傷痕，除了那些飽經苦難的，在家鄉根本活不下去的劼北遺孤。”

“諸位，你們眼下肯相信我的話，願意聽我細細說來了嗎？”

一匹疾馬衝破黎明前的夜色，在江府門前急停下來，馭馬人下馬時摔了一跤，然而他根本顧不得疼，匆匆往府中奔去，一面高喊道：“少夫人，信到了，嶽前輩的信到了！”

此人乃江家的一名護院。

昨晚青唯回家後，愈想愈覺得不安，她雖然讓謝容與提防曹昆德了，可是曹昆德蟄伏了十數年，他的預謀豈容他人輕易破壞？及至深夜，青唯才合衣躺下，半夢半醒間，豎著耳朵都在聽外間的動靜。因此朝天和德榮一回來，她眨眼間便醒了。聽朝天說官家已派人臨時拘禁了曹昆德，她仍不能放心，催促家中一名護院再去驛站看看有沒有嶽魚七的信，好在結果沒有讓她失望，嶽魚七八百里加急把信送來了。

青唯也不含糊，收到信立刻拆開來看，嶽魚七不擅文墨，寫信從來簡短，這一封卻足足有三頁，開頭連寒暄都省去了：

“小野，為師近日照你說的，會了會中州的俞清。此人的確備受張遠岫信賴，是這位張二公子在中州地界的接頭人。他嘴有點硬，為師用了點你不需要的知道的辦法才讓他把實話吐出來。

“曹昆德的事，他知道得不多，不過關於曹昆德那個恩人，龐元正妻兒的下落為師已經問清楚了。龐元正過世沒幾年，劼北很快打了仗，就是人們熟知的長渡河之役。這一戰過後，劼北一帶哀鴻遍野，本來還能勉強過活的人徹底活不下去了。活不下去怎麼辦呢？朝廷的賑濟糧到底有限，只能讓民間幫忙想法子。中州有個商人，就是你認識的那個顧逢音，他因為去劼北做買賣，不忍見民生多艱，回到中州後，便收養了幾名劼北遺孤。這事由他開了先河，隨後受到朝廷鼓勵，漸漸就傳揚開了，以至於中州、慶明一帶的商人紛紛相仿，也開始收養劼北遺孤。

“我眼下才弄明白，原來朝廷的鼓勵不只是說兩句讚揚的話而已，而是有切實的政策的。比如江留，當時江留的官府聲稱，凡收養五名以上的遺孤，可減除三成的行商稅，如果這些收養遺孤的富商有買賣往來劼北，行商稅不但可以全免，官府還會予以資助。這是好事對不對？一方面，解決了部分劼北難民的生計；另一方面，朝廷又透過經商，帶著劼北從苦難中走出來。我聽人說，劼北有名的渠茶和劼綢，就是這樣時興起來的。

“可惜事有兩面，這樣一個決策，多少也造成了些惡果。當時商人收養劼北遺孤，先挑長渡河將士的親眷，沒有才挑那些剩下的。收養了將士遺孤，說出去面上有光，這些遺孤多少也會遭到善待，哦，那個經常來向我討教功夫的小子，叫顧朝天的，不就是這樣的出身麼。至於那些剩下的，本來就吃不飽穿不暖的劼北人，會不會被收養，收養過後的遭遇會怎麼樣，就聽天由命的。那時官府的政策大都是，收養五人減免三成稅，十二人減免五成，二十人減免七成。收養得越多，賦稅越低對不對？可是二十個人，哪怕都收來做下人，做最低賤的僕從，那也是二十張吃飯的嘴要喂，所以……”

嶽魚七寫到這裡，似乎覺得不堪，暈了好大一團墨漬，他另起了一行，寫道：

“所以，當時商人中有人鑽空子，專挑那些難養活的收養，等在官府登記好了，得了便宜，便將人扔在一旁，三天喂不了一頓飽飯，過得連狗都不如，還不讓人自己出門找吃的，怕被官府知道了被懲處，暗中把這些人關起來，這些人有的熬不下去，很快就沒了。自然官府也是要管的，派人定期上門尋訪，也會抽查難民與遺孤的狀況，可是那麼多難民，總有漏網之魚，再說表面樣子誰都會裝是不是？官府又不可能派人住到這些商人家裡。

“其實這還算好的，更有甚之，有極少數人，有一些不為人知的癖好，專門以折磨人取樂，甚至……太不堪我就不多說了，被收養的遺孤和難民飽受摧殘，在劼北好歹算個人，離開劼北，連人都不是了。據俞清說，龐元正的妻兒，很不幸，就是被這樣一戶人家收作了下人。這家人的家主姓廖，簡而言之不是個東西，妻兒三人去廖家不過一年，先後就被折磨死了。當時正是昭化元年。也正是同一年，曹昆德晉了內侍省的押班，終於有門路往宮外遞訊息。

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