李清和紫川寧都還不死心，在達克城中住了下來，想找機會混入營中與斯特林見面。但第二天，城中哭聲四起，達克城頭的軍旗都下了半旗了，出入軍營的官兵臂上都纏著黑紗。打聽之後，二人震駭萬分，軍中剛剛公佈了訊息，斯特林竟已於昨晚去世了！

咋聞噩耗，李清當場就昏厥過去了，紫川寧也當場痛哭失聲。幸好斯特林統領平時深得軍心民心，聞知他噩耗，達克城中痛哭的軍民無數，她們二人的悲痛看起來倒也不怎麼搶眼。

直到第三天，二人才恢復了清醒。斯特林去世了，但他的舊部還在。強忍著悲痛，李清想見文河等部將，但遠征軍中能話事的將領都被帝林拉去了達克，大營門口被監察廳的憲兵把守，而且哥普拉已經接管了遠征軍的軍權，李清連軍營的大門都進不了，無從下手。

幾次失敗的嘗試後，兩個女孩子才終於明白過來，自己的敵人是多麼可怕。帝林做事從不給對手留機會的——其實哥普拉剛剛接手，未必真的毫無破綻。若是換了紫川秀或者聖廟長老布丹，那結果就很不一樣了——但對兩個初出茅廬的女孩來說，這確實足夠了。她們連潛入軍營都辦不到，對於如何煽動士兵發動一場兵變，實在不知如何著手。

時間一天又一天過去了，隨著叛軍勢力的擴大，達克城內的警戒也來得越來越嚴，憲兵已經開始挨家挨戶地盤查了，紫川寧和李清帶著部下們連夜離開了達克，他們本來要直奔達克以西的安卡拉城的，但半夜裡，跟隨她們的禁衛軍護衛中有三人不告而辭，偷偷地開溜了。

一路上，盤查越來越嚴密，途徑的各個城市根本沒法留宿，賓館和旅店也沒法住。有兩次，剛住進旅店，李清覺察不對馬上離開，他們剛從後門離開，憲兵已經從前門進來了。

向東和向西的道路都被堵住了，無論到哪裡，總有些不明身份的人在跟蹤著，總有些不懷好意的目光在冷冷地注視著，朝不保夕的逃亡生涯，整日整夜地提心吊膽，隨時準備著逃跑，日不能食，夜不能眠——紫川寧和李清都身心疲憊，花容憔悴。她們能感覺到，頭頂上籠罩的天羅地網，已經離自己越來越近，那種沉重的壓力令兩位女子不堪其負。

好在紫川寧雖然嬌生慣養，卻天生有一種不服輸的堅韌毅力。而李清處事老練果斷，隨行的護衛們也足堪忠誠，渡過了一個又一個難關。幾次前進的嘗試都失敗後，他們被搜尋網逼得又退回了達克——因為想不到紫川寧敢重返帝都，比起外省來，帝都周邊的搜尋反倒鬆懈了很多。她們不敢進達克城，就藏身在附近一個廢棄的小村莊裡——當年魔族入寇東南，殺戮累累，造就了無數這樣的小村莊。好在出來時，紫川寧和李清都帶了足夠的銀兩，還可以派人出去購買食物支撐一段時間。

但對於何去何從，李清和紫川寧卻產生了分歧。

按照紫川遠星臨行前的囑託，李清主張立即去西北，投奔明輝統領，而紫川寧卻在猶豫著，遲遲不肯動身。李清也急了，問紫川寧：“殿下，復仇平叛，事不宜遲！我們每耽擱一天，帝林就強大一分。為參星殿下和先夫報仇，我們怎能還能在此耽擱呢？”

當然不能耽擱了。但到底要去哪裡呢？向東，還是向西？

望著村口被皚皚白雪覆蓋著的兩條分叉道，紫川寧陷入了迷惘。

是聽從叔叔的話，還是相信他呢？

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