春去秋來,次年，便是建初五年了。這一年的九月，距離徐若麟奪情起復，被派去災情最厲害的安徽等地去賑災安撫流民已經整整大半年了。半個月前,初念得知訊息，此時災情已穩,他這幾日便會歸京了。 她面上雖如常那樣，掌著家事照管孩子們，心裡卻壓抑不住歡喜,連走路的腳步也輕快了許多。

自從去年司國太與徐耀祖相繼離去之後，這一年來，徐家也發生了些變化。

去年年底,徐若麟出京之前，秋蓼終於在外地被追找到了。這麼多年來，她雖依傍著沈廷文，卻深知歡場沒有真心，這男人也不可能對自己長情。果然，沈廷文自去了西南後，便與她斷了聯絡。好在這麼些年下來，她手頭不但攢了大筆的銀錢，私下裡也悄悄養個對自己死心塌地的暗門道上的閒漢。她心心念念不忘的，便是報復廖氏。所以等到時機成熟，先是再次現身在了徐邦瑞的面前，向他傾訴離別相思。

徐邦瑞沒想到當年的這個丫頭還活著，起先的驚訝過後，見她比從前更是嫵媚動人，又對自己投懷送抱，真以為自己是情場浪子魅力無邊，只剩下沾沾自喜了，哪裡知道已經一腳踏入了牢籠？一來二去，輕易地便入了彀。秋蓼將他拘禁後，還覺不解氣，又設計弄走了蟲哥兒。

蟲哥兒雖是她身上掉下的肉，只是生下來便分離，這麼些年過去，血肉情早淡薄至無了。見蟲哥兒哭鬧個不停，怕被人知道了，與那漢子商量後，一不做二不休，索性發賣給了人牙子讓遠遠帶走。至於徐邦瑞，她恨他入骨，自然不會輕易送掉他命。先是用毒酒毒啞他嗓子，然後藏在船上帶走，與那漢子走水路南下，打算到嶺南之地先避過風頭。一路之上，對徐邦瑞自然少不了百般折磨。可憐徐邦瑞這樣一個蜜罐里長大的公子哥兒，如何熬得住這樣的苦楚？半路之上便奄奄一息，出的氣多，入的氣少了。秋蓼見他快死了，與那漢子一道趁夜將他丟入江中，揚長而去。不想數日之後，自己便被抓到了。

徐若麟根據秋蓼的供，透過那個人牙子，最後終於找回了蟲哥兒。只是徐邦瑞從此卻再無下落，想來是已經死了。廖氏哭得又大病一場。此後性情大變，把家事丟給初念後便再沒過問了，把自己的居所改成佛堂，自己也時常往來於寺廟，竟是一心向佛了。

初音自出了那事兒後，一直都是極力抵賴不肯承認。後來蟲哥兒找了回來，廖氏便也沒再深究下去了。只是自己的丈夫徐邦瑞始終沒有訊息，如今雖說還在找，但心知十之八-九已經沒了，生了場病後，便一直不見好，一個月裡，大半時日都只懨懨地閉門在自己院裡不大出來。倒是初念，見她那個不過兩歲大的女孩甜姐兒孤單可憐，時常讓果兒和喵兒找她同玩。

青鶯年紀不小，如今將近二十，儼然已是老姑娘了，卻仍閉口不談婚嫁。去年裡先是徑直拒了廖氏先前在山東替她問下的那門親事，後又以為祖母、父親守喪為由，婉拒了那位隨了袁邁來京的渤泥王子的求婚。每日里在家，或幫著初念帶果兒喵兒，給他們講自己那幾年的游離趣聞，或自己在屋裡讀書寫字，翻譯隨船帶回的一些梵文典籍。原來前次有一精通梵語的僧人亦隨船出海，她便向他學習梵語。她本就聰穎，又勤勉刻苦，如今雖算不上精通，卻也小有所成了。日子過得竟是雲淡風輕，瞧著也頗自得其樂。廖氏如今對於這個女兒，除了嘆息，也再無別話可說了。

去年大火之時，周平安衝入烈火中救主，自己多處被燒傷。徐耀祖雖仍去了，只他這一番忠心，卻叫人動容。養好了傷後，便被提為徐家的大管家。有他父子二人協助初念，家中內外諸事，俱是十分平順。

這一日午後，初念坐在起居用的廂房，正在與幾個管事娘子議事，邊上那間屋裡，不時傳來喵兒纏著青鶯說話的笑聲。議好了事，管事娘子們紛紛剛離去時，一個丫頭冷不丁跑了過來，滿面笑容地嚷道：“大爺回來了，大爺回來了！”

初念驚喜地站了起來，邊上屋子裡的人也聽到了動靜。果兒倒罷了，雖高興，畢竟是十二歲的女孩了，不過抿著嘴，雙眼亮晶晶地衝著初念笑，喵兒卻沒這麼多顧忌，聽到父親回家了，一下便掙脫開姐姐的手，嘴裡一邊嚷著“爹回來了”，一邊往外衝去。

初念匆匆對鏡理了下妝容，急忙追了兒子迎出去。恰到垂花門前，遠遠看見一個天青色的人影正拐了進來，定睛一看，正是大半年沒見的丈夫徐若麟。一看到他，心竟還如少女遇見心上人那般，怦地跳了下，耳跟處也忽然燙了起來。

喵兒已經衝到了父親的面前，徐若麟蹲□去，張臂一把接住了他，把他高高舉過頭頂。喵兒尖聲笑著，徐若麟也笑，父子倆的笑聲驚動了近旁樹上的幾隻鳥，撲稜稜展翅飛走了。

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回四二一第421、☆

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