夫為首的諸多官員聯名上疏,請求太子以國體為重，暫時代為執掌朝政。趙無恙在毫無準備的情況之下，就此被推到幕前，開始擔負起他作為皇位繼任者的職責。

出於對病中父皇的敬重,他並未如歷任皇帝那樣在大殿上朝議政，而是於御書房簡單接受百官參拜後，便在那個地方與百官理政議政。

太子雖然年輕,未及弱冠，但在百官中一向頗得擁戴。如今初初議政,他表現出來的敏銳與善於納諫的態度令百官十分欣慰。議政首日，在與百官商議過後，最後做出了一個慎重決定,暫時擱置皇帝先前已然如箭在弦上的北伐計劃，後續等待皇帝恢復健康後再定。關於人事，他並未做什麼大的變換，原內閣諸相與百官位屬一概保持不變。唯一一處與從前趙琚執政時的不同，便是多了位徐若麟。但他並未被授以新的官職，而是太子親自請任，以太子太傅的身份行走在御前。

這是時隔三年之後，原本已經淡出金陵的徐若麟再次迴歸朝廷。他與太子關係深厚，如今太子執政，對他委以重用，這本就在百官預料之中。且徐若麟在朝中素有威望，自然無人提出異議。且此種安排，看似隨意，明眼人卻一望便知，其實正是如今太子與皇帝之間那種微妙關係的反映。皇帝如今雖不能理政，但保不齊哪天就又能動能說，太子如今不過是暫時代替他執政而已，所以他自然不便對人事委任進行干涉，以免日後皇帝心生不滿。此時讓徐若麟以太子太傅的身份輔政，既合情，也合理。

全國因了災荒而生的後續動盪此時仍遠遠沒有平息，各地奏摺依舊飛報來京。太子繼趙琚先前未完之事，接待各國王公使臣，批閱奏章，與群臣日夜商議對策，異常忙碌。轉眼半個月過去，到了十六，正是魏國公府出殯的日子。這日的場面榮哀自不必贅敘。當夜，徐若麟以長孫身份領了一干族人留在城外的善義莊過夜，其餘徐家人陸續返回。

初念拖著疲憊的身子回來時，天已經擦黑了。國公府裡為喪事搭出的白棚尚未拆去，白紙糊的燈籠也漸次被點亮，但喧鬧了多日的法事鐃鈸聲是停歇了下來，各處忙著收拾善後的下人臉上，神情也是鬆懈了的感覺。畢竟，這一個多月的喪事辦下來，日夜輪值，整個國公府從上到下，人人難免都覺疲累。

初念與青鶯一道回來。路上見她神思恍惚。以為是仍沉浸在喪事的情緒之中，也未多留意，回來與她道別後，回了自己的院，第一件事便是安頓一雙兒女。果兒和喵兒從早上五更開始跟隨出殯隊伍出城，顛簸了一個白天，到了此刻，早乏累不堪。喵兒在回來的車上時便已經睡得迷迷糊糊，此刻與姐姐一道吃完晚飯，洗了個澡，再沒平日活蹦亂跳的勁頭，被抱到床上去，沒一會兒便呼呼地睡了過去。果兒也是早早睡覺去了。

徐若麟今夜留在善義莊不會回來，初念便也早早閉門歇了。她覺得很累，但是躺下後，卻久久難以入眠。從得知司國太病重訊息回京至此刻，不過才短短一個多月，她卻覺得彷彿已經過去了許久。失去長親的悲痛、與青鶯再見的喜悅，還有與丈夫休慼相關的朝堂柳暗花明，一件件在她腦海裡浮現。

皇帝出事雖然過去已經半個月了，初念卻至今覺得難以置信。皇帝竟然會在與後宮妃子同房時患了脫症，也就是民間俗稱的“馬上風”，以致於如今變成這個模樣，這不能不說是一樁宮闈醜聞。皇后似乎想極力遮掩，但世上沒有不透風的牆，訊息還是慢慢傳了出來。據說，是這兩年，皇帝遵照醫囑，房事偏於冷淡，那個貴妃卻想再懷上個龍種固寵，這才膽大包天，竟在皇帝飲食中動了手腳，這才釀出了慘禍。為嬪妃者，竟愚狠至此，真真是咎由自取，可嘆可恨。

初念正在床上輾轉之時，忽然聽到外頭傳來輕輕叩門聲，下去開門，見宋氏站在門外，一臉的激動，湊了過來低聲道：“大奶奶，三奶奶那邊出事了！有個婆子說，蟲哥兒沒了的那天，她遠遠似乎瞅見過三奶奶牽了他往少人的後園方向去，當時也沒多想，恰巧當天，三奶奶那個乳母張婆子又出府，說是去看望她嫁在外頭的女兒，搬了三奶奶賞的大箱小箱物件上了馬車出去。當時府里正辦喪事，也沒誰多留意。那婆子如今卻越想越不對勁，方才便跑到太太跟前捅出了這事。你也曉得，太太如今正急紅了眼，立馬便去三奶奶那裡質問，此刻正鬧得兇呢……”

嘉木院與初音住的那個院落並不遠，宋氏說話的當兒，初念便隱隱聽到有尖銳的尖叫聲從那個方向傳來，也辨不清是廖氏還是初音所發。稍一猶豫，便見青鶯急匆匆過來，神色驚惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹還沒回。我拉不開她們，你快去看看。”

初念忙叫宋氏去喚董二太太過來，自己換了衣服，與青鶯便趕了過去。

徐邦瑞與蟲哥兒失蹤，徐家早報了順天府，不止官府在找，徐若麟於百忙間也派人四下在搜尋秋蓼，先後也找到過幾個可疑女子，卻都不是秋蓼。想是她蓄謀已久，也精心準備了多年，此時便如同泥牛入海，半點訊息也無。

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