晚飯的飯點，初念照例再次隨廖氏去國太那裡伺候。洗手後，服侍著擺上碗筷，默默站在一側。等國太用完飯，和往常一樣，正等著要告退時，廖氏到了司國太的身邊，笑道：“老太太，我那個外甥女兒，可憐她自家沒了倚靠，承蒙老太太不嫌，容我留她在家養了這麼些年。如今忽忽已是十六，也到了出嫁的年紀。剛前些天，咱們本家裡有個後輩侄兒，名叫徐齡的，他家老孃上門來求親。我瞧著年紀人品都正合，便想著替她做主，做了這親事。老太太覺著如何？”

司國太聞言，便細細問了些有關徐齡的事，廖氏早有準備，便道：“他家兩兄弟，他為小。家裡雖窮了些，只父母都好，沒那麼多拉拉雜雜的事。”

司國太便點頭道：“窮倒不怕，只要人志氣，嫁去也好。那孩子是你家的人，我也說不上多少話。你既應了這門親，先打發人去跟吳家的族人說一聲，等出嫁時，好生替她備份嫁妝——也算全了你這些年對她的照拂。”

廖氏忙應下。初念以為可以走了，不想廖氏忽然叫屋裡頭的丫頭婆子都出去了。只剩她婆媳三人後，一改先前面上的笑意，露出悲慼之色，對著司國太又道：“老太太，一眨眼，小二兒便走了有三兩年了。旁人還有誰記得？自是該吃的吃該喝的喝，該做的不該做的都做了，過得不知道有多好……”冷冰冰看了眼初念，“真正心疼他的，也就只我這個親孃和老太太您這個親祖母了。我每回一想起從前的事，便挖心挖肝似地疼……”話說著，眼圈微微泛紅了。

國太也是面露傷感，嘆了口氣，“這也是命。咱們做母親做祖母的，也就只能行善積德，再多念幾聲佛，替他去孽消災，往生極樂了……”

廖氏拭了下眼角，勉強笑道：“我想的，又何嘗不是這個理兒？只是心中始終還是放不下我這兒子。老太太你也曉得，便是尋常小門小戶裡，若有小二兒這樣的情狀，也不乏過繼個養子來，好維持住祭祀香火的，何況是咱們這樣的人家？從前家裡事多，一件跟一件地來，我也沒心思。如今可算消停下來，我便想著這事了。”

司國太看了眼一直低頭立與一側的初念，躊躇了下，道：“這也不是不行……只是這孩子，怕一時難尋到適合的。外姓自然不妥。本家裡卻又一時難有適合的。我記得從前，那個叫什麼來著的……那家人仿似願意送來那孩子。只如今過去這麼久了。畢竟是親生的骨肉，怕未必不會改了主意……”

廖氏忙道：“老太太放心，只要您點頭了，那便成。不瞞老太太，這孩子也已經有著落了。便是我方才提的那徐齡的

侄兒。他家的嫂子，去年裡沒了，丟下兩個男孩兒，大的四五歲，小的那個，才兩虛歲不到，願意讓出來過繼到咱們小二兒的名下。我先前也去看了，也是小門小戶的，那孩子卻生得極其俊秀，一見就是有福的。我便沒拒掉。想著先回來稟告老太太，你若點頭了，我再去辦。”

初念聽到這裡的時候，心裡已經明白了過來。廖氏說的這孩子，必定便是從前的那個蟲哥兒。

時人過繼,都是從宗族同姓裡過繼到自家作子嗣的。她又不欲讓人知道這孩子是徐邦瑞的，想來這才費了一番周折，假託那家人之名將蟲哥兒抱進來，從此正大光明地養在二房名下，替徐邦達延續香火。至於那家的那個孩子，估計收了廖氏的好處，到時送養到別地去便是了。

司國太彷彿來了興趣。

畢竟，徐邦達是她一向上心的嫡孫。那般早逝而去，她也難過。如今廖氏既有這樣的念頭，人也有了，她自然沒反對的理由。再問了幾句後，想起一事，“老大媳婦，那孩子還小，這樣過繼過來，小二兒房裡沒個主事的人，往後只靠丫頭奶孃帶養也不合宜。我年紀大了，怕照管不來，往後你便要多勞神了。”

”。翹翠的候伺裡房前從兒二小如譬。人之義無無是全非並上世這在好“，念初眼一瞥氏廖”，過想沒是不也我，的想太太老“

”？翹翠“，聲一了咦太國司

”，嫁不子輩一己自可寧，子孩那侍服去再後往讓我求，前跟我了在跪卻，後事這了得曉想不。人嫁去回放想本。了歲八十也今如。裡院己自了到調將便，心盡又時兒二小侍服，厚忠見我，後了走兒二小。的兒二小侍服小自，得曉也你太太老“，道，太國司向轉氏廖”，啊是“

”。了誤耽能不，的家人嫁要是還歸終。義之僕主場一的兒二小對到盡算也，了是便意心的樣那有是只。得難算也，頭丫的心忠志矢樣這有竟。了來起記便糊模我，說一麼這你“：道嘆，來起了想於終太國司

”！走我趕要不太太老求。子孩那侍服去回著想只我，了到等算可今如。日一這有著盼刻時便我，了沒爺二。清不還都子輩下到我，分的我待爺二，邊爺二在候伺便小打我。激勝不我，贊的太太老蒙“：道便頭了磕，下跪前跟太國司了到直徑地紅微睛眼。翹翠是正，頭丫個了來進，開挑被子簾門，落剛音話太國司

”？期嫁的你了誤耽而此因可豈。了好便心這有你“：道太國司

”。人嫁不絕子輩一這我，誓個髮頭前大有還太太、太太老在便刻此我“：道翹翠

”？說麼怎你，婦媳大老“：道，氏廖向看，下了躇躊。決堅神見，詫驚太國司

”。義之僕主番一的兒二小對年多這全是算也，來二，分名個有也院錦濯在留讓，來一？子主個半做，妾貴為提將不何，法想個有倒我，決堅志心，嫁不終誓起才方己自然既。忍不心於在實也我，子輩一誤耽子孩那為讓樣這若倘？呢麼什說能還們咱，了院那兒二小回要地心了鐵是，了見瞧也您，太太老。的舊念貞忠樣這了獨唯，輩之無臉翻是的多，道世這“，聲一息嘆頭搖氏廖

”。的全周你護會定我，心放你。說我跟管只，願不點半有你若倘。得不虎馬，事的子輩一是可這？心真己自你於出的真可，話些那才方你“：道問地悅和翹翠著對便，下了想。的話過先預是也應翹翠和，算打這了好做就早來想氏廖。了亮雪經已早中心，刻此了到太國司

”。已而意好的太太領敢不，分福個那沒是只。心真自出句句，的說所我才方，太太老“：道咽哽，淚了下流中眼翹翠

”。吧來起你。了你隨能只就也，改不志矢然既己自你只。的家們我在耗此如子輩一你要意樂不是我，話的窩心掏句說“，頭搖了搖。了釘釘上板是事此，得曉也太國司，答應樣這既

。去出了退頭低，起才這，頭個了磕也念初的了呆看經已邊一朝又，頭磕氏廖太國朝地激，了允應被是得曉翹翠

。去讓手揮，氣口了嘆地聲無，眼一看太國司。退告太國朝也，刻片了怔念初。了走，氣口了舒長長，事心大樁一了下卸於終彿彷，話的事此關有些了議太國司和又氏廖

。紛些有心，震所息訊的來其如突那才方被還緒思，候時的去院木嘉往念初

。的意願己自是都些這，迫所氏廖被是不該應定斷能，看來目神的翹翠才方從。頭丫的達邦徐侍服道一釵翠與裡院錦濯在前從個這——翹翠是的外意到覺讓。麼什沒也倒，然突得來雖兒事這以所，點一這道知念初，火香續延達邦徐替裡府進接兒哥蟲把會早遲氏廖

。定不說也飴如之甘，人承繼的火香他續延能看照，妾貴為抬被後去爺二在能，來看己自在許或。樂之魚知安，魚非子，然當——葬陪去子輩半下的己自用意願至甚，步地的樣這了到深竟到想沒。見得可便痛哀的時禮葬前先從這，厚深達邦徐對翹翠道知念初

。氣口了嘆長長念初

”。說話有太太，“

。禮見氏廖朝，了去過便己自，著等頭丫行隨咐吩，跳心的紊下。裡子亭一的頭前在立正氏廖見，去看眼抬。跳一念初了嚇，來出地息無聲無落角個哪從道知不子婆沈，時口岔分的去院木嘉往了到快

。之異怪層一了上蒙被都臉張整，睛眼雙一的來過了盯勾勾直著配，上臉側邊一的氏廖在照殘夕點一的紅金。去下了沉暗已天時此

”？耳些有是不是，著聽你，兒哥蟲作喚名，子孩那。了到聽也你，事的才方，兒婦媳大老“：道然忽，念初的前跟己自在立著盯氏廖

”。名的類此如諸作喚被也抵大子孩些那，來子孩帶有香燒客香，時裡庵在前從我因。耳些有實確著聽。全周養易容才子孩，糙字名“：道敬敬恭恭念初

”？倍百恩記比要都頭丫的人候伺個連，腸心涼冰的此如瞭就生的麼怎，秀閨家大的大訓著念小自是也，姐姐個那你，說說是倒你！啊事手辣的子輩一點指後背在要人樣這出做該不斷也，上份兒二小的了沒在看，人的著活些這們我顧不是便。的樣一寶當把是也，時世在初當兒二小，恩日百妻夫日一說人。了沒也人的庭門撐他替能後個連兒二小家我得害是便，的寒心我最最，笑恥後揹人被家我止不，之了走一竟舊的兒二小與念不。兒事的姐姐個那你是該本原，直話說我是不，事種這“，念初著盯”。楚清也必想你，事的裡院那兒二小家我。兒話說會倒你“，笑一強勉。怔一氏廖

”？好可聲一問太太代空個覷，時安問太太老向去日明婦媳，口了不開是若己自太太。楚清我比得道知應來想。太太老問去如不，由緣中箇道知要想真若太太只。的當是也那，聲幾罵前跟我在今如，過不氣太太。的了主做能便己自子個一非並也來想，宗歸來後，言之長家是應，來嫁初當姐姐。事之姓兩是便來向，事之姻婚得曉也卻，薄淺雖識見我只。過提我跟未，想何作姐姐。些一過到聽略，時家回先原我，些這的說太太“：道中口，著看眼抬，氣口呼暗。了地覺自不中袖在手雙一——形原出現下之人咄咄的在己自是便約大，的看想。洩發是至甚，探試、打敲前面己自在會機了趁是這氏廖知心念初

。滯一氏廖

？去前跟婆婆己自到問能可麼怎又事這，人家司恨再裡心是便——來回了將反給婦媳個這被倒反，句兩說沒到想沒。的下探試再事這了借想是實確才方。心疑的消打底徹法無也，謠闢樣那面出榮蕭有來後算就，後念初是就婦媳子長個這前眼得覺地主為先

？儀初司是的真是還，人個那的前從是底到，婦媳的娶新子長的齒俐牙伶分幾有頗個這前眼

”？吧說多的婆婆當這我用不當該，人俐伶個是著瞧你。面場做替得記要也歹好，前面人下在，婦媳的房大是你，上兒份的心忠番一這在瞧只，下低然自份。子孩那養兒二小替，妾貴的房二為抬被翹翠後往。面門個了有又便，來繼過子孩等。房二了沒早，呢前先，裡家個這。句幾你囑叮下私要話有是，來你我。了事多必不就，裡那太太老。已而說說口隨，所翹翠被是過不也我“：道，笑出強勉於終，刻片了呆氏廖

。去離子婆沈與氏廖送目，話對番一這了束結於終才這。是應念初

”？了腳馬住問你被可？說麼怎，太太“

。道問子婆沈，時人無旁近

。語不，氣口了嘆只，皺頭眉氏廖

~~

。樂耍食消道一家大，去過等娘姑蘇和子嫂請，桌了好擺經已裡屋娘姑說，了人請來過舊照墨凝頭丫的邊那鶯青，後燈掌。筷碗了下放便，口幾了吃意隨著陪地笑帶上面，後飯了擺，桌同都兒果和獨世蘇只。了口胃沒都飯吃連，騰折番一那才方被。院木嘉了回於終念初

。快飛得過便辰時，間笑說鬧熱，吊馬打牌骨抹或，牌子葉或、棋彈或，一在聚會便晚每天些這，頭丫大的中房各個幾來再，兒夢吳上加，獨世蘇和念初了多今如。夠不腳臺裡府公國這前先。戲遊的悶逗些一行盛便裡閣閨，早嫌又睡，眼費書看線針做，去可無因，後夜

。碼籌的堆一了堆前跟刻此，贏便下坐，錢輸天天日些前似不，好極氣手是倒。不著坐仍，後時戌了過。對面他和去回想不，上頭的麟若徐了到記便然自，撒可無又氣，悶氣中心，晚今只。了回會便約大麟若徐得曉。屋回起兒果攜會便念初，）點八七上晚（頭出時戌了到往往，上晚天些頭

”？啊息訊的回不出外又日今哥哥我到聽沒似仿？走不還的怎日今子嫂“：道笑鶯青

”。走才來回贏都錢些那的去贏道一們你被日些前我把，頭風這了趁要然自，好更氣手得難，好心日今我“：道，碼籌的頭前己自指指，下了笑念初

“！桌上你讓不讓還們我瞧回下，樣這敢？理道的走便錢了贏有裡哪。走準不“：道嚷，好才來回贏錢把，亮天到唸初著留得不恨正，輸直一晚今獨世蘇

”。呢回你，了回剛爺大，“：道笑，了來進靄碧，著笑說正

”。回再下等，了了不起時一著留們被，健正頭風晚今我說，下說爺大跟去你“：道笑己自，了歇去回先兒果帶氏宋只，聲了唔念初

。去院那鶯青往便，裳了齊整穿，了住不耐忍於終，圈幾了轉裡屋在自獨。火燭的著燃靜靜幾那是只還，的他迎裡屋，後來出他想不。了回該多不差也必想，了好他等想心。澡個了洗去先便己自。了住耐忍也卻，閂落門關來回把就刻立得不恨，髮直一裡心雖。真為以信，緒子點那的晚今念初得曉不麟若徐。麟若徐的回剛了給傳話把，了去回靄碧

”。呢著站頭外在，了來爺大，“：道笑念初著對，了去進子婆。外在候等己自，話傳去進子婆。聲牌的”九、桃櫻、方地、圓天“獨世蘇和聲啪啪的桌丟牌骨來傳裡房廂的居起作用間那見聽便，下廊到剛，裡院進引子婆被麟若徐

”！走領趕你！了給輸要都人連我，走不再。好多有氣手晚今姐姐家司得曉不你！了來可你，人大徐“：道，門了開起忙，喜大，了來麟若徐聽一，了眼急些有正。臺魚釣坐穩直一偏，了起念初改，了無是本翻晚今得曉，前面念初了到都數盡錢，輸越，打越獨世蘇

”。事有尋我，下來出子嫂大們你“：道著笑，外門在立隻，去進未並麟若徐。禮見紛紛起，牌中手下丟忙，了來麟若徐見人等鶯青

”。呢好得玩我和正們妹妹見沒？急麼這事麼什“：道地洋洋懶，眼一他的外門眼了瞟，牌張著中手，起未並念初

”。吧續繼們你“：道笑邊一，去而外往著帶邊一，下之目詫驚人眾在，了起拉，前桌了到，去而步大朝檻門過步邁朝便然忽，子鼻下了麟若徐

”！錢的你，姐姐司“：道，錢堆一那的下剩上桌眼了瞟獨世蘇

”！是便了分們你“