躲在樓梯口的艾朗沒想到竟然會聽到兩女這樣一番對話，只感到心臟怦怦直跳，一團烈焰不可遏制地熊熊燃燒起來。當即大步走上樓去了。

......

第二天早上，日上三竿了，艾朗已經去前面處理公務了，可是嚴氏和曹鶯卻依舊沉浸在夢鄉之中。床榻之上一片狼藉綺麗，地上兩女的衣褲扔得到處都是。這樣的情景，不難想象昨天夜裡究竟發生了什麼好事。

艾朗看著張遼發來的報告，面露思忖之色。看向郭嘉和諸葛夢雪，問道：“你們怎麼看？”

郭嘉道：“孫家經過這一役，損失慘重。而南蠻也是損兵折將形同進宮之鳥。我想南蠻內部應該有很多人不願再與我們為敵了。正可趁機派人出使南蠻遊說一番。就算不能令南蠻歸順我們，也要令他們內部分裂無所作為。”諸葛夢雪道：“奉孝先生所言極是！夫君，機不可失失不再來啊！”

艾朗點了點頭，道：“你們說的不錯。”隨即笑道：“和張遼的想法不謀而合啊！張遼建議諸葛瑾以正式使者的身份出使祝融部然後伺機遊說其他各部，你們怎麼看？”諸葛夢雪聽到大哥的名字，便不好說什麼了。而郭嘉卻笑道：“諸葛瑾嚴謹細緻，辯才難得，又熟悉南蠻的情況，可說是此事不二人選了！”頓了頓，問道：“只是張遼將軍已經與祝融部方面溝通過了嗎？為何會請示以正式使者的身份出使南蠻？”

艾朗看了看手中的竹簡，道：“按照文遠的說法，他們與祝融方面已經溝通過了，祝融部方面似乎很希望能有一個正式使團出使他們那裡似的。所以文遠才會請示派出正式使團。”郭嘉點了點頭，道：“如此最好。”諸葛夢雪道；“這樣看來，祝融部方面有與我方和平相處的意願！我們正可利用這一點！如今的問題便是對方會提出什麼樣的要求了？”艾朗笑道：“既然他們有與我們談判的意願，那我們就和他們先談起來再說。”兩人思忖著點了點頭。

艾朗看到竹簡上說的‘祭神大會’的事情，不禁非常好奇，也想借此機會親眼看一看南蠻內部究竟是個什麼樣的情況，於是道：“反正北方已經安穩下來了，我想趁此機會去南蠻走一趟，親眼看一看南蠻內部的情況！”兩人聞言一驚，不約而同地叫道：“不可！”

艾朗一愣，呵呵一笑，道：“你們不用擔心。我又不是個神經病，不會拿自己的安全開玩笑的。我不會讓南蠻方面知道我的身份的，我會以蒼梧商人的身份進入南蠻。南蠻對待漢商還是非常友好的，所以你們完全不必擔心。我會帶上典韋和文丑，有他兩個在，就算有個萬一，我們也足可殺出重圍。好了，這件事情就這麼決定了。”

數日之後，一支商賈模樣的隊伍便行進在南下荊州的官道之上。這一行人有一百多人，大大小小的車輛載滿了產自中原的貨物。領頭的三個大漢騎著高頭大馬，穿著綾羅綢緞，正是用人皮面具掩蓋了真面目的艾朗、典韋和文丑。至於隨行的這一百多人，則都是艾朗的親兵精銳。艾朗三人為了掩蓋自己武將的氣質，因此人皮面具的形象都比較病態孱弱。比如艾朗現在就是一個皮膚蒼白，沒有鬍鬚，雙眼下吊，似乎剛剛大病初癒似的。而典韋現在的形象，愁眉苦臉，好像誰都欠他萬兩白銀似的；文丑則憨態可掬，彷彿非常木訥腦袋不靈光的形象。

一行人一路南下，經過襄陽南郡等地，渡過長江進入了荊南地區。一行人來到長沙與張遼諸葛瑾回合。商議一番以後，諸葛瑾率領的使團在一隊千人官兵的護衛下沿著沅水西進緩緩進入南蠻聚居的地方。而艾朗率領的所謂商隊，則從長沙南下，在零陵郡附近進入南蠻聚居的山林，如此便好說是從蒼梧來的，因為確實會有不少從蒼梧那邊過來的商隊經由零陵郡進入南蠻聚居的地域。其實南蠻最近雖然與艾朗交兵，但對於商貿往來卻沒有禁絕，四川、荊州乃至更遠地方的商賈往來於南蠻與漢地之間並未受到什麼阻礙，艾朗治下的商賈也並沒有受到南蠻的歧視。艾朗之所以還要裝作是蒼梧的商賈，目的就在於讓南蠻方面完全不會疑慮他，他便好在南蠻內部活動。

艾朗一行人進入山林之後，走了大概一天時間，一座木製的關卡便出現在眼前橫亙在兩山之間。那便是南蠻的設定在邊境處的關卡了。一行人緩緩靠近關卡，來到關卡前。一個臉上塗著油彩地南蠻頭領走上前來，用漢語揚聲喊道：“停下！”